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令牌良久。接着听见当啷一声，袖子里的尖刀掉出来，落在地上。众人哗然。而他像浑身失去支撑般晃晃悠悠朝沈绣走过去，一把夺过令牌，护在怀里。

　　“有这个，就没人敢看不起我了。我要回去，我要回去。我还有官要做，要成名、绯袍加身、平步青云。我可是张家麒麟儿，我有宰相之志……”

　　他话没说完。

　　暗处射出的一支箭几乎是在意识的罅隙掠过，只有两人注意到了。一个是最靠近张贡生的沈惜，一个是张贡生自己。沈惜想都没想，就飞扑过去，扑在前头。

　　出乎所有人意料，那男人推开了沈惜，迎在箭头上。尖刺扎进心脏，碎裂无声。

　　张贡生倒在地上，身下涌出鲜艳的血。

　　沈惜趴在地上听那人说话。

　　说的是，上元节、醉离亭。美酒佳人，花前月下。你配不上我，你是个哑巴。

　　沈惜很想哭，但她哭不出声。

　　沈绣在下一瞬奔到她身后，看沈惜握住张贡生逐渐变凉的手，想起妹妹与这个男人的上元节相遇是个傍晚，那时她把妹妹弄丢了，再寻到时，身后便跟了个文质彬彬的男人。

　　妹妹说，是那人将她送回来的，还说，他是个好人。

　　后来，她才偷偷告诉沈绣，她撞见那人时，他正站在桥头看月亮，她以为人家是要寻死，就急急把人拽下来，两人摔得狼狈，就此认识。

　　沈惜没告诉沈绣的是，那人当时从桥上被她拽下来时，确实神思恍惚、形态狼狈，见她打手势，还笑她，说要寻的不是你这般的姑娘。你配不上我，你不懂，我是个骗子，我在骗人呢，你快走吧。

　　沈惜却打手势，说，你没骗人，方才你确是要寻死，我晓得。我也这般想过。

　　门于此时被咣地撞开。

　　几排缇骑流进来，汇成绯色河流。领头的身形高大跑在前面，寻到了苏预才停住。

　　“大人，案犯的底细我已查清楚了，他原在姑苏便借了巨额的‘驴打滚’债，说是要上金陵来求官，后来求官不成纵情声色将钱花光，债越滚越多。听闻上元节便是受那背后放债之人唆使做局，立在桥头假意寻死。这厮实在是阴险狠毒、也亏得是个读书人……大人？”

　　兀良哈一串话说完，目光下移，瞧见地上的一滩血，两个人。

　　沈绣回头，对他凄凉行个礼，说兀良哈，你来迟一步。

　　张贡生已经死了。

拾捌·良医所

　　春江上，扁舟一叶，船上挂了白幡。

　　沈绣站在岸边，陪沈惜目送那艘乌篷船走远，消失在天高水远处。她们身后的驿路上停着三抬软轿，边上有人掀了帘，漏出苏预的脸。

　　“大人，您看这时辰……”

　　苏预摆手，兀良哈就把帘子又降下去，两人隔轿说话。

　　“射暗箭的人查到了么？” 苏预问话向兀良哈，眼睛却瞧着江岸。“一天时间，足够让督公的人寻着空子，又是在我的地界死了人，他们有把柄拿我。”

　　兀良哈不言，抬手将东西递进帐帘内，苏预接住展开，是个箭簇。

　　“从张贡生身上拿的。说是苗人的箭簇，与我们军中制式不同。假制的盐钞已按大人的吩咐交与应天巡抚，这事已惊动了南京卫所，都指挥使与巡抚都要过问，就算督公再想插手，也难。”

　　苏预把那暗光闪耀的箭簇翻过去，瞧见暗纹和倒钩。

　　“还算快。” 他声音听不出太多情绪：“如今就看他还要逼我到哪一步了。”

　　“大人。” 兀良哈欲言又止。

　　“怎么。”

　　“大人真不打算退么。” 马上的人与轿里的人一同望着岸边。

　　“仗打起来，总要死人的。金陵的官场，不比战场容易。”

　　苏预也瞧着岸边，等沈绣的身影动了，才启唇，手里摩挲着箭簇。他衣袖暗纹褶皱深处，漏出个鸳鸯香囊，里边坠着玉石珠子，形制像个耳坠。

　　“她不退，我也不退。”

　　兀良哈挠头：“您说督公？督公想必是不退，但咱再这么硬碰硬下去怕是……”

　　“我说的是沈绣。” 苏预打断他：“前日里她在中堂与那群无赖相抗的样子，你未曾看见。若我退了，便连站在她身边的资格都不再有。” 轿子里停顿片刻：“岂不笑话。”

　　兀良哈沉默、沉思，再开口时又有点犹豫。

　　“大人，你不会真的……”

　　“我对她不过责任在身、身不由己罢了。”

　　“我不是想问这个，我是说、那天在桥头我走太急，只听见嫂夫人说您、您那什么……”

　　轿帘掀开，苏预特地出来，踹了兀良哈一脚。对方抱头嘿嘿一笑。

　　“没有的事儿！我就知道。咱大人怎么会是个兔儿相公呢，不能够。”

　　苏预没理他，而沈绣也搀着沈惜回来了。两人在江边洒了一趟纸钱，把张贡生送走，沈绣还请了高僧，给他做了场法事。各自上了轿，沈绣只瞧了苏预的轿子一眼，也没多说话。

　　回程路上，兀良哈又跟在苏预轿子后头嘀咕。

　　“大人，嫂夫人两天没正眼瞧过您了。”

　　“兀良哈，你们草原上的神也管姻缘么，回头给你说门亲事。” 苏预淡淡，外头终于不响。

　　沈绣隔着车，听见那句话，也不言。她心中盘算着太多事，瞧见苏预，心里更乱，还未待梳理清楚，就索性搁在一边，这是她从来应对烦难的方法。当年应对家中变故、寄人篱下、变卖家产支撑门庭，直到今日，如若不是有着这副硬心肠，怕早就碎了不知多少次。

　　尤其是对苏预。她不知如何拿起，也不知如何放下，只能绕过。好像绕过去，他们就真能相敬如宾一般。

　　沈绣摸摸空荡荡的耳垂。那副她喜欢的耳坠子，已经有几天四处寻不到了。

　　“阿惜”，她越过轿帘偷偷叫妹妹，但沈惜闭眼睡着。自从张贡生死在她眼前，沈惜就更像换了个人似的。从小，沈惜就比她活泼、比她天真。有时连沈绣自己都忘了，其实这么多年来，沈惜什么都懂，世人的恶言恶语，从来都不仅仅指向她。

　　“阿惜阿惜。” 沈绣抠着车壁板，眉毛蹙成一团。“我该拿你怎么办呢。”

　　***

　　清早，天擦亮，苏预去敲沈绣的门。

　　沈绣爬起来睡眼朦胧地去开门，掀帘子。地气渐暖，厚帘子遮不住春光，她就着金灿灿的日头把苏预瞧清楚了，才哎呀一声，跑回去裹了件衣服。手忙脚乱地背对他，青丝散落在肩。

　　苏预停在那，闻着房间里馥郁香气，转头问她。

　　“还有别的香，为何要点凉州甘松。”

　　她侧过脸看铜镜，耳尖发烫，也不知是被身后视线灼烧的缘故。

　　“习惯了，就没换。” 她随意挑了个簪子把头发挽起，利落轻快回转身系上袄裙的带子，腰身宛转，苏预靠在门边，停了会才走过去，很自然地挽起她衣带，帮她系紧了。绸光流丽，勾勒一段形状。她被这举动惊得没反应过来，待想通了就找补道：“大人既然闲，帮我把这后头的带子也系了吧。”

　　他没搭理她，倒是后撤了几步，假意看窗沿上的水仙花，声线却有点发哑。

　　“自己系。