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跟我爹娘商量换孩子。」

「我是那个被换出去的。」

萧越的神情渐渐凝重起来，看着我，眼神之中是痛惜。

「我那年五岁，杀了人逃了出去，路上遇上了我师父。她见我根骨很好，收我为徒，传我刀法。」我一口气讲完这些事情，对萧越说道，「像我们这样的江湖刀客，能救的是一人、一家。可像你这样三元及第的大才子，做了官却能救一县、一城、一州之人。萧越，望你不坠凌云之志，成为名垂青史的好官。」

「好。」萧越好半天才说。

过了一会儿，他看着我问道：「我听你师父说，你要走？」

我对上他的眼神，梗住了，讲不出话，只能点头。

萧越长长呼出一口气又问我：「我听林静怡说，你曾喜欢过我，什么时候的事情？」

我捏了捏耳朵，慢慢说道：「刚到萧家第一年吧，你整天带我出去玩儿。有一天夜里咱们出门吃馄饨，半路下了雨。路上遇上卖馄饨的老婆婆收摊，她崴了脚跌坐在泥里。你过去背着她去医馆，我推着馄饨车子跟在你身后。就那样走了一路，也不知道为什么，就觉得有些喜欢你。后来没多久，听你说，你在京城有个未婚妻子，我也就没再有过那份心思。」

「那样早。」萧越仰着头，紧闭了一下眼睛说道，「那个时候，我还只是个不知世事的纨绔公子哥儿呢。我羡慕哥哥有你这样一个刀法高明、潇洒肆意的妻子。为了争一口气，便时不时把林静怡挂在嘴上。」

又过了几日，我身体养得差不多了，师父提出让我跟她走。

我要跟她去少林，用少林心法温养经脉，防止留下后患，宜早不宜迟。

临走前，我、萧越还有萧誉三个人坐在中庭喝酒。

谁也没有讲话，就着一轮明月，饮了一壶酒。

月上中天，师父牵着马在外面等我。

「珍重！」我放下酒杯，提上刀跟包袱，重重抱了一下他们二人。

这一走，江湖路远，再难相见。

我听到萧越的哭喊声：「元小刀！记得回京城看我！」

我不敢回头，怕他看到我哭红的双眼。

上了马，在夜色中，我跟师父奔袭而去。

萧越曾问我，为何不等天亮再走，从容些。

我说，江湖人，从不等时间。

萧越说，好，江湖人元小刀。希望等来日再听见你的名字，你已经是扬名天下的侠义刀客。

我说，等我扬名天下的时候，希望你已经是天下百姓称赞的大官。

至此，告别。

江湖山高路远，朝廷风云诡谲。

我跟萧越，各有各的路要走。

13

我初见元小刀那一年，刚好十四岁，还是个纨绔公子哥儿。

我被人当成肉票绑了，我跟匪徒一起坐在大堂里，来来往往的江湖人没人敢管闲事。

当时我以为，小命真要交待了。

后来元小刀走进来，她看起来风尘仆仆，穿着半旧的青色衣衫，背着一把大刀。

她一进门我就认出了她，她是我大哥的未婚妻子元小刀。

我万万没想到我们会在那样的情形下相见，她腰间坠着的玉佩，是我们萧家传给长媳的信物。

我很小就知道元小刀的存在，我大哥总是能收到一些奇怪的小玩意儿，还有一封写得乱七八糟的书信，一幅勉强能入眼的画像。

「大哥，你真要娶这样一个江湖人啊。」我看着桌上的画像说道，「这元小刀倒是长得还不错，这眼睛好亮。可她终究是个江湖人，你看她师父那手烂字，就知道元小刀只怕也没什么文采。」

我大哥却摸了摸手腕上系着的那根红绳，笑道：「阿越，你还小，不懂我能有元小刀这样一个性格直爽、洒脱明朗的未婚妻子，有多幸运。」

我那个时候并不以为然，觉得大哥言过其实。

谁能想到，我还真能遇到元小刀。

她夜里悄然闯进我被困的房间，想要救我。

元小刀混江湖已经是老手，本不该失手。

可带着我这样一个拖油瓶，拖累了她。

她虽然斩杀了那两个绑我的贼匪，却不慎中毒，只能跟我一道回家。

回去的路上，她好几次寒毒发作，还是硬撑着。

夜里我们宿在破庙，元小刀生了火，将炭灰铺在地上，裹着披风睡在炭灰上。

「萧越，我把刀给你，你来守夜。」元小刀把那把沉甸甸的刀给我，一下子就睡着了。

我当时身处荒郊野岭，只觉得荒谬。

我大哥那样性情高洁的人，竟然有这样一个席地而睡的未婚妻。

元小刀将我送到萧家，因为寒毒也只能住下来。

不知为什么，我没有写信告诉我大哥，元小刀在萧家的事情。

她梳洗过后，换下了那身脏污破旧的衣服。

元小刀穿着淡绿色百褶穿花裙，梳着流云髻，耳边戴着两颗碧玉坠子。

她站在太阳下，懒洋洋地弹射着手里的石子儿，将前面的木柱子砸得全是洞。

我远远看过去，她身影窈窕，就觉得莫名脸热。

那个时候，我已经跟林静怡定亲了。

从前在京城，我跟林静怡讲话都隔着一些距离，她也不曾跟我单独见面。

元小刀没有那么多大家闺秀的礼节，我惹她不高兴，她常常一脚把我踹翻。

她看我不顺眼的时候，坐在房顶上用石头砸我，砸得我满院子嗷嗷叫。

我们夜里翻墙出去玩儿，元小刀还挺喜欢喝花酒。

这事儿让我爹知道了，气得骂我：「没大没小！她将来是你嫂嫂，整天带着小刀出去厮混。等你大哥回来，看他不打断你的狗腿！」

「我才不要她做我嫂嫂！」我当时不知为什么，心里觉得不舒服。

后来我总是跟元小刀提起，我在京城有个出身高贵、才貌双全的未婚妻。

元小刀听了，只是淡淡地看我两眼，又低头擦拭着她的刀。

再后来我才知道，原来那个时候她是有些喜欢我的。

只是我们遇到的时机，太不对了。

她是我哥哥的未婚妻子，而我也早就定了亲。

萧家满门被灭那晚，元小刀带着我去冀州。

也是那一路，我才知道什么叫做混江湖。

风餐露宿，披星戴月，风尘仆仆。

遇上不讲理的江湖人，只能用手中的刀来明理。

我生得面嫩，被人调戏。

元小刀一言不发走过去，用刀背砸断了那个大汉的胳膊，打掉了他满嘴的牙。

我们出了门，她说：「混江湖，凭的就是拳头硬。如果我当时不表明实力，今晚那个人就敢爬进你的房间欺辱你。」

去往冀州那几个月的路上，我见到了一个完全不一样的元小刀。

她通晓世情，有时候世故圆滑，有时候却心慈手软。

她可以席地而睡，也可以去湖边摘一朵荷花，将花瓣放在香囊里沾染些清香。

她从不抱怨生活的困苦，只会坚毅地往前走。

我夜里梦见腥风血雨，惊醒后看到元小刀坐在床边守着我。

她在我身边躺下，握住我的手说道：「睡吧，我为你镇压梦魇。」

元小刀的掌心有一层薄薄的茧子，我摸着那层薄茧，入睡以后一夜无梦。

在冀州那场背叛，彻底打碎了我的脊骨。

我托着元小刀一步一步地走出冀州城门，感觉到她的泪水落在我脖子上。

元小刀说：若有来日，我一定亲手杀了他为你雪耻。

我在心里说，齐忠德不会活得太久。

他太贪婪了，自以为能接下萧家那些产业，却不知螳螂捕蝉，黄雀在后。

萧家作为江南首富，多的是眼睛盯着，区区一个齐忠德算什么。

我们离开冀州，元小刀为我改头换面。

夜里我需要在浴桶里泡一个时辰，才能改变我的骨相。

又疼又痒，我几乎难以忍受。

元小刀就坐在边上，随口给我讲一些江湖趣事。

「那年我揭榜去救了一个貌美如花的女子，她以为我是男人，想嫁给我。」元小刀满口胡话地骗我，「唉，后来我告诉她，我是女子。她大喜过望，说本以为我是个男人，将就一下算了。谁成想我正好是女子！她喜欢的偏偏还就是女人呢！」

元小刀还说：「像你这样的贵公子，要是落在婀娜门的女弟子手里，她们啊，三五个弟子养活你一个人，过得可快活了。只是这快活日子也不长久，等你被榨干，就玩儿完了。」

我听得