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她的怀抱转身逃回到重重锦绣帘幕之中。她一头扎进去，如同扎进一口深井。

踉踉跄跄地逃出房间，黎安一路跑到庭院，方才停下。她大口大口喘息着，回望闺阁，见门上的黄符被乱风鼓起，裁下一截，追到她面前。黎安连忙后退几步，盯着符纸晃悠悠飘落，停在足尖。

姜黄的符纸上，是一抹惨败而扭曲的朱红。

正在这时，又一位女婢找来，同黎安道：“范夫人，孔巡按孔老爷来了，夫人让我来叫您。”

黎安点点头，转头再望一眼关着少女的闺阁。那儿已经没了半点声音，浸泡在死寂里，太阳一点点降下来。

淑清，黎安默念。

她短促地叹了口气，随女婢回到二堂。商夫人仍坐原处，一动不动，看到黎安回来，她眼睛亮了一亮，想站起来，握住她的手，从她嘴里听到些好消息。

黎安觉察出对方期盼的目光，连忙垂眸，躲开她投来的眼神，继而摇了摇头。商夫人僵在原处，迟缓地坐回靠椅。一旁的女婢默不作声地端来一张板凳，黎安坐下，听眼前的妇人掩面啜泣许久。

哭了一阵，妇人哽咽道：“范夫人，还请您看在与淑清曾结伴游玩的份上，去向孔老爷说说情，放了那道姑吧。不管她犯了什么罪，我都愿拿我的命顶上，换淑清回魂。”

黎安听着，忽而想到商淑清那句“药吃一次，孩子死了”，胃如火烧。她不敢多问，亦不敢多给承诺，转而问她：“听说孔老爷来了？”

“嗯，在前厅与官人议事呢。”

“择日不如撞日。您可否派个丫鬟过去，等他们议完事后留一留孔公，我也好借机去问问他，能否把道姑手上的药方拿回来。”

“麻烦了，”商夫人说着，招来一名女婢，派她往前厅去。

前厅内，孔怀英正与商老爷议事。

当日他派衙役缉拿香铺掌柜，带人回了衙门，用不着动刑，对方便一五一十地招供。原来，香铺掌柜的妻是做媒婆的，又会做牙婆、药婆、产婆、“马泊六”。一些求子不得的妇人会暗中找到她，叫她帮忙牵个线。

这档子事儿干得多了，一来二去，两方便默认以买香为号。庆福寺的和尚若是动凡心了，便下山，借着给佛祖添香，往人家家里添人丁。而上一次与那净业和尚他幽会的人，便是商家这位千金请来的道姑。

于是又捉那婆子过来。

“老爷，冤枉啊，老爷。这路上捡一个娃娃儿回家养，是续香火，打我手里买一个男娃娃是续香火，那从人家那里借一个佛种，怎就不是续香火？——什么？杀、杀人……冤枉！冤枉！庆福寺的和尚们可都是我的贵客，哪有开门做生意的商人杀客人？还望青天大老爷明察！”

孔怀英头疼，命班房的卒役将这对夫妻统统关起来，听后发落。退堂，眼看逼近日落，孔怀英怕那道姑收到风声连夜逃亡，便又派了几名捕快前去捉拿。魏子安正帮书手一起核查香铺的账目，想从中找到下毒的痕迹。

孔怀英刚过去，打算询问进度。

还未开口，魏子安便起身将账本递到他眼前。“孔公，有发现。”

孔怀英接过，只见上头写着：朱砂十四两。

“这么多朱砂？”他饶有兴致地挑眉。“谁买的？”

“去问了，还是那个道姑。”魏子安答。“而且不止买了一次。”

“一口气买这么多朱砂，还不止买了一次，难道是为炼丹？”孔怀英递回账本。

“不清楚，还是得把人捉回来再说。”魏子安顿了一顿，又道。“我猜可能是为了提炼水银，那玩意儿长期嗅闻或服用后，会令人逐渐失去神志，日益癫狂。”

“按你的意思，那净业和尚服下水银，然后被道姑以铁钉穿透了耳孔或鼻孔？”

魏子安摇头：“先前盘问庆福寺的僧众，都说感觉不到死者有什么举止异常的地方……我想她这些水银应当是用到了别的地方。”

孔怀英叹息一声，又笑着拍拍魏子安的肩，自嘲道：“两具尸体等着我们查，两具尸体等着我们葬，天降大任于斯人，可喜可贺。”

胥吏在大门里鱼贯而入、鱼贯而出了一通后，捉回一妇人。孔怀英升堂，跟差的腰上佩一把宝剑，跟在他身边伺候，而魏子安则站在堂后听。

“带人犯孙氏。”孔怀英淡淡吩咐一声。

跟差的紧跟着将话喊出去：“带人犯孙氏——”

捉来的急，妇人仅手腕带了镣铐，一步步走来，叮铃哐啷响。幽暗里，传来一阵低沉的呼号，衙役们手执仪杖，呜呜低吼着。那妇人被一名捕役拽到堂下，用力一推，顺势跪下了。

妇人磕头：“贫道孙氏，叩见青天大老爷。”

跟差跟着道：“人犯孙氏，你涉嫌谋杀庆福寺的净业和尚。如今大老爷传你，问你话，你一五一十地答，倘若有半句造假，拶刑伺候。”

妇人再度磕头，轻声道：“大老爷实问，贫道实答。”

孔怀英靠着太师椅，并不着急开口，一双眼睛停在桌案的账目与书手整理出的提要上，随指尖翻动，哗啦呼啦，书页摩挲的细响擦过人的心头，好比指甲缝里长出的倒刺。

许久的沉默后，孔怀英缓缓道：“你是苏州人？”

“是，贫道乃昆山县人，受本地商姓人家所托，特来此地为商家小姐驱邪。”

“驱什么邪？”

“商小姐自幼定下的未婚夫婿病重，小姐听闻消息后，忧惧交加，鬼魅趁虚而入，将其二魂勾走。”妇人跪在堂下，声音不大，但很镇定。“还望老爷明察。”

“好，那我先问你。二月二日，你通过人犯王氏的香铺购入朱砂十四两，所为何事？”

“炼丹画符。”女道士说。“驱邪所用。”

“是吗？”孔怀英轻笑。“接下来，二月七日，二月十三日，你分别购入朱砂八两、三两。加在一起，一斤多的朱砂，你炼了多少丹药？画了多少符文？又还剩下了多少？”

“大老爷，贫道着实记不清了。”女道士跪着，手试着比划起来，比出了个大致的形态。“大概还剩这么多，后来全扔掉了。”

“你还挺阔气。”孔怀英笑吟吟的。

她牵了牵唇角，瘦削的肩膀垂下去，轻轻添了一句说：“是商老爷阔气。”

“除了买朱砂给商小姐驱邪，可还做了别的事？”

妇人的神色显露出微微的不安