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长失了靠山，即刻哭求道：“白小姐摸走！我可是照你的吩咐为上野先生办事的，你们不能不管我！”

白娉婷闻声，脸色骤变，只丢下一句话，遂落荒而逃。

“你自己算错了煞星，又关我何事！全凭帅府彻查便是了！”

白娉婷紧追着上野一郎而去，一颗心揪得死紧，甫一上车，便迎来了一顿劈头盖脸的数落。

“白小姐，我以为你能当大用！谁知还是成不了事的！我要让那吴清之好看，让帅府倒台！谁知你找了个什么东西，成事不足，败事有余！”

白娉婷怯声嗫嚅道：“上野先生，我也没想到萧四少会赶来……但我还有办法！”

“说！我只给你最后一次机会！”

白娉婷用力吞咽一下，字字谨慎，道：“马上就要过冬了，帅府将安置灾民的任务交给我爹地，我可以再抽出许多棉花，把灾民的冬衣充以破棉絮和沙子！”

上野一郎闻言，眉心渐开。

白娉婷察言观色，遂絮絮的继续说了下去。

“……到时候再由我买通口舌，栽赃帅府调包了棉衣，便可反击回去！”

第218章 死别

那厢，白娉婷甫一随上野一郎离去，众人便纷纷长嘘一气，只觉劫后余生。

迟榕亦然，但见她滑入座中，信手拈来一只小瓷杯，当即一口闷咽而下，仿佛压惊。

然，万事却由不得迟榕松懈。

先前吴老爷受惊，病情突发，看那气喘之姿几乎力竭，大约是险之又险。

如今，吴老爷正在二楼房中，由宋义昌大夫与其女宋晓瑗、更加洋医生米斯特肖恩施救，只盼能够火线夺人，留一条残命。

吴清之自是无法坐住，但见他眉宇紧张，当即奔上楼去，不再会客。

迟榕无所犹疑，紧随其后。

甫一入室，便能听得一阵阵低哑的嘶声，那呼吸声较之方才，虽然平息了许多，却仍显得粗砺瘆人。

迟榕轻轻的牵住吴清之，竟觉出那一双素来冷静完美的大手，此时此刻，正在微微的颤抖着。

她于是握紧一点，再握紧一点，可吴清之的掌心依然不住的发凉，终于寸寸的凉透，冰寒刻骨。

室内极静，吴清之甫一开口，声音并不大，却显得尤为突兀。

“我父亲如何了？”

宋义昌大夫原是俯首于窗前，但闻此声，遂缓缓的抬起头来。

一喜一悲，便是大喜大悲。

此番，他着实不忍直视吴清之，只有偏着目色，低声道：“吴少爷，倘若还有什么未说清的话，就趁现在说出来罢。”

话音刚落，吴清之只绝喉间发酸，牙关一紧，随后头晕目眩，险些站立不住。

索性迟榕守着他、牵着他，寸步不离。

吴清之自以为能够放下一切，冷心冷情，再不念及父亲的好，便能够生死看淡，处之泰然。

然，骨肉至亲，人之将死之时，怎会无动于衷。

“是因为疟疾吗？奎宁开了吗？”

吴清之的声音听不出什么情绪，他的语速极快，先是问一问宋义昌大夫，复又转向米斯特肖恩，可无人回应。

最终，但见他嗤笑一声，双目微凉，不知笑从何处，且笑之何人。

迟榕小声说：“我带宋叔叔和米斯特肖恩下楼坐一坐，很快就回来。”

话音未落，却不料，吴清之手掌反覆，竟是将迟榕紧紧的抓住，禁锢在身侧，再不可移动分寸之毫。

吴清之淡淡的说：“他们去，你别走。”

他垂着头，很低很低，以迟榕的角度相望，仅能看清吴清之尖尖的下巴。

当是时，吴清之的手冰得要命，却又攥得极紧，一时之间，迟榕只觉得悲从中来，生怕捂不暖他。

“迟榕，你别走。你陪我，陪陪我。”

迟榕极力掩住哭腔，应道：“我会一直陪着你的，哪儿也不去，吴清之，你别怕，我在。”

这一回，却是他离不开她了。

宋义昌大夫与洋医生米斯特肖恩于是无声的退出室内，宋晓瑗行在其后，方才经过迟榕身边之时，眉眼之间遂漾出水雾，悲悯凄然。

只听得她轻声有言：“我们就守在门外，有事一唤即可。”

迟榕感激的点一点头，随即与吴清之一道走近床边。

那厢，吴老爷蜷缩成一团，侧躺在被褥之中，半阖着双眼，嘴唇已然苍白开裂。

他的枕边留有些半干的水迹，大约是干呕之后落下的印子，擦亦擦不净，只有放置不理。

此情此景，分明已是大限将至，死期落定。

生离死别，大抵凄凉。

“父亲？”

吴清之试探着唤道，仅此一句，但见吴老爷指尖抽动一下，似是听之入耳，怎奈难言。

吴清之于是轻轻的说：“父亲，你当年为什么非要送我留洋？”

他知道吴老爷不会再回答了，此时此刻，只有自行告白，妄有遗憾。

“我从来都不想去留洋……我母亲病的那样重，我只想陪着她，你没有时间相陪，那就由我来陪！”

“父亲，母亲肺痨咳血，一句也不曾怨过你！你是风风光光的吴老板，妻子算不得紧，工作才是你的第一要义！”

吴清之几乎开始控诉，迟榕唯见情形不对，旋即要将他止住，却被吴老爷艰难的抬起手来，摇过一摇，是为无妨。

“你当初打什么比目钢笔？什么得成比目何辞死愿做鸳鸯不羡仙？都是骗人的！”

吴清之眼眶猩红，却不落泪，迟榕看得心惊，只得紧紧的抱住他的胳膊。

“吴清之，不要再说了，你会后悔的……”

迟榕哽咽着，她感到吴清之的手臂渐渐的松了下来，不是放松，而是一种抽去全身气力的松脱。

仿佛浩劫一场，终于噩梦初醒，犹记曾经悲痛。

她听到吴清之沉默许久，终于轻声道：“父亲，我不会像你一样的。我会作一个好丈夫，以后作一个好爸爸。”

迟榕微怔，热泪旋即夺眶而出。

随后，但见那病榻之上，吴老爷挣扎着想要坐起来，吴清之正欲上前搀扶，却晚了一步。

吴老爷仿佛回天一般，竟是略微一个发力，自己扶着床头立起！

迟榕激动的无以言表，唯有磕磕巴巴的说：“太好了太好了！人没事了！没事就好！”

迟榕立ᴊsɢ刻去倒开水，她颤颤巍巍的托着瓷杯，小心翼翼的端与了吴老爷去，谁不料，吴老爷甫一伸手接过，却当即脱了手。

瓷杯跌在床褥中，无声无息，只是那热水横流，立刻湿透了被子。

吴老爷定定的看着自己的手，随后，却是淡淡的笑道：“好孩子，我没福气了。”

吴老爷转向迟榕，神色清明：“清之性子冷清，但我看你是个热闹的，这很好。”

话音刚落，迟榕的双手登时一颤。

此言词语，竟然与她初来探病之时，所说一模一样。

吴老爷仍是笑：“清之，为父祝你二人永结同心，恩爱百年。”

话闭，遂倚靠在床头，再无声息。

吴清之一言不发，与吴老爷遥相而立，迟榕不敢唤他，更不敢去探吴老爷的鼻息，唯有以手掩面，双肩耸动。

吴清之默然许久，最后，只听得他低声说道：“迟榕，我只有你了。”

第219章 丧事

吴老爷双目紧闭，唇边带笑，仿佛入睡，安详万分。

那须臾之间的回光返照，已然足够他留下祝福。

然，此番，吴老爷却算不得是死得其所，唯能称道心愿了然罢。

吴老爷虽油尽灯枯，但大限将至未至，若非白娉婷协同日本人作乱，他亦不会急火攻心，不治而亡。

兴许，好生休养着，大约能够度过年关，一家人和和美美的吃上一顿年夜饭，亦犹未可知。

吴清之双拳紧攥，久立于床前，默然不语。

不知几何时矣，室内仍然寂静如斯，吴清之大抵是倦了，遂落落的坐下来，握住迟老爷尚存余温的手。

便是那般的静默，但见吴清之眉眼如深水，只上下翻覆那枯手几下，方才微微一叹。

“阿爹，去了那边，你要好好的陪一陪阿娘。”

他终于能够改口，再无所顾忌，更无怨怼，唯有安然的唤一声，阿爹。

然，斯人已逝。

吴老爷的哀讯是由吴清之亲自通传的。

吴清之不曾落泪，眼眶烧了片刻，复又冷寂，他教迟榕挽一挽手，仿佛如此，便是一种深刻的安慰。

房门打开，守在外间的三位医者旋即起立，