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的帮助，但我不喜欢被人挟恩图报，更没想过以身相许。你要钱财田宅，甚至想重振吴兴书院，我都可以帮你。唯独我这个人，给不了，我不喜欢你。”

　　叶莹拿手绢拭泪，泫然不已。

　　沈阶叹了口气，“叶莹，你满腹才华，不要这么作践自己。”

　　他规劝，“回吴兴吧，发扬吴兴书院，重塑老师的心血。有父如此，你将来一定能做个桃李满天下的夫子。”

　　叶莹的心一点点沉下去。

　　自杜窈窈死后，她一颗沉静的心开始蠢蠢欲动，憋了半年之久，她找到楚得，自荐想为沈阶解忧。

　　女人为男人解忧，嘴上说得好听，最终还不是要翻云覆雨滚上床榻。

　　楚得爽快地答应，并借正月宴会给沈阶下药，成全她一腔情思。

　　叶莹望着沈阶，他面颊绯红，额汗涔涔，饱受折磨。可眼神明澈，言语清晰，纵使衣袖下手背忍到青筋暴起。

　　他对她没有想法。

　　叶莹失落地起身，“那如阶哥哥所愿。”

　　沈阶张嘴想说什么，她苦笑补道，“容我叫最后这么一次。”

　　这王府沈阶一刻呆不了，春药无解，他来不及找楚得麻烦。

　　回到沈府，他直扑杜窈窈的寝房。

　　“窈窈，窈窈……”

　　从衣柜里找出一件柔软的肚兜，裹在渴望至极的小沈阶上。

　　“老婆，好难受啊……”

　　脸埋在她馨香的寝衣，双手不断耸动。

第四十四章 科举舞弊

　　沈阶弄了几次，直到肚兜上的一朵粉色桃花变了颜色，在冷水中又泡半宿，药效催发的欲渐渐消退。

　　被人设计，他气不打一处来，奈何楚得位居王爵，明面上不能报复得过火。私下里他命御史台的官员弹劾楚得——蓄妾养妓，放浪形骸，有损皇室颜面。

　　楚政了解内幕后，忍俊不禁。沈阶既要讨公道，楚政自然给颜面，秉着公正严明，对楚得小惩大诫，罚他去寺中清修三个月。

　　楚得在红粉堆里打滚惯了，骤然几个月不能碰女人，气得每夜对着大佛金像咒骂沈阶。

　　——自个清心寡欲，拉上旁人一同受戒色之苦。

　　这笑话在京城流传半月，再没人敢给沈相送女人。

　　千里之外的吴兴，开春也是一阵热闹。

　　杜窈窈一大早去铺子，经过东市街坊，那边敲锣打鼓，人声鼎沸，闹腾如一锅煮开了的粥。

　　“什么事呀？”杜窈窈掀开马车的窗帘问。

　　婢子小翠答，“是吴兴书院复开了。前院长的女儿回来，赶着春闱这会儿，重操父业。”

　　“这样……”杜窈窈若有所思。叶莹不是在京城的书院当夫子，怎么好端端突然回吴兴。

　　小翠跟杜窈窈来此地不久，但她年纪小，生得黑皮圆眼，一副憨实长相，和附近的邻铺打得火热，消息探听得也多。

　　她说：“听说是京城沈相公的小情人呢。她回家乡，咱们这儿的新任太守对她多有照料，给她置办宅子田产，寻找护院。今日书院开业，太守亲自过去捧场。”

　　杜窈窈涩涩一笑，“是嘛。”心里无端酸得冒泡。

　　“嗯嗯！”小翠不觉杜窈窈的异常，肯定地，“想来定是沈相交代的。”

　　杜窈窈咬唇，腹中五味陈杂。

　　叶莹父女于沈阶有恩不假，如今他俩到哪种地步，她真猜不准。

　　原书叶莹本是他的妾室。

　　“夫人，要去看看嘛，大家说叶姑娘长得很漂亮呢。”小翠闲不住，伸长脖子往外看。

　　“去吧。”杜窈窈语气淡淡的。

　　不知叶莹有没有跟了他，看这情形，可能跟了。同为女人，差别就是这么大。

　　叶莹有房有田有事业有护卫，而自己，跟他远行南诏，一路颠簸辛苦，还要纵着他的欲望，最后有难，落得被抛弃荒野的下场。

　　杜窈窈看了看手边的帷帽和肚子上裹着的枕头，她现在看似得片刻安宁，实则连光明正大行走的自由都没有。

　　怕被人惦记骚扰。怕被他抓回去，继续用来当泄欲的工具。

　　“夫人，您要买点什么吗？”小翠瞧着书院门口两侧的摊子问。

　　地方最有名望的书院重开，城里卖纸墨笔砚的铺子为沾个喜气，不少商人拿珍品在此贩卖。

　　杜窈窈平时记账需要用到文房四宝，她一般买便宜耐用的。珍品很少入手。

　　可这几日是古代举子考试的日子，她作为妹妹，合该给杜文武挑份礼物。

　　说来托沈阶的福，他估计去年让人在青州乡试中放了水，杜文武今春有幸能去上京参加会试。

　　两边摊子逛了逛，杜窈窈看上一方岭南的端溪砚，谈好价钱，一百两银子。她正欲付钱，忽闻院门一阵吵嚷。

　　叶莹身姿袅娜地送吴兴太守出来。

　　引得不少年轻儿郎唏嘘张望。

　　美人常有，丞相的女人不常有。

　　四周的人小声议论起来。

　　“真漂亮啊，有才华有气质，我是相公我也爱。”

　　“美则美矣，传闻叶姑娘的姿色不如沈相的原配，那个才叫国色天香。啧啧，可惜红颜薄命……”

　　“沈相和叶姑娘是青梅竹马，太子在和宸王夺嫡中胜后，沈相立马换了吴兴太守，为叶姑娘报仇。”

　　“约摸两人早互生情愫，那嚣张原配死了倒好。话说，沈相怎么不娶叶姑娘呢，反放她回家乡？”

　　“这你就不懂了吧，有权男人的格局，放手让自己的女人做喜欢的事。女人挣得一番事业声望，男人再来八抬大轿迎娶，多有面多风光……”

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　　“夫人，这方砚台您还要吗？”商贩见摊前女子久久不动。

　　“今天没带够钱，不要了。”杜窈窈怅惘地拂了拂手，“抱歉。”

　　“穷酸！”商贩啐道，“买不起摸这么久，孕妇真是晦气！”

　　杜窈窈浑然无觉，转头朝马车走去。

　　小翠还嘴，“今天不买，我们说不准明天买，你少狗眼看人低！”

　　她快步追上杜窈窈。

　　“夫人，您怎么又不买了？”早上明明看到她揣了两百两银票。

　　“不想要了……”杜窈窈轻声，语意艰涩，“再不要了……”

　　“怎么了？”小翠迷怔地挠头。

　　一方砚，这么大反应？

　　小丫头追上去，换个话题，“夫人，您说沈相的原配该多好看啊，国色天香，难道比夫人还美吗？”

　　杜窈窈是小翠见过的，最好看的女子了。

　　“不知道啊。”杜窈窈叹息，风掀起她帷帽的白纱一角，晶莹的大眼睛里水光涌动。

　　“再标致的脸蛋身子，只是男人身边一副可有可无的炮架子。”

　　“炮架子是什么？”小翠奇道。

　　杜窈窈没有回答，自嘲地扯唇，将眼泪硬生生憋回去。

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　　叶莹盯着人群中一个略为熟稔的背影，她瞠大美目，怀疑是故人。

　　转瞬又见女子抚着大肚上马车，眨眨眼，可能看错了。

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　　杜窈窈过两日去别的地方买了砚台。

　　砚没放热，京城传来一则惊天霹雳。

　　杜文武因科举舞弊，连同考官，一并入狱了。

　　–

　　“相公，杜老爷带杜二姑娘在府里候上一天了。”夜晚进书房掌灯，六儿禀道。

　　沈阶从宫里刚回来，闻言淡道：“去外面找个客栈，安排他们住下。顺便传个话，就说杜文武一事，皇帝震怒，我管不了。”

　　“是。”六儿应，偷觑一眼沈阶平静的面色。

　　新帝脾性和善，为着作弊举子是相公的大舅子，也该网开一面。

　　相公在新帝心中的地位，朝中人皆知，上至同意宽恕叛党之大事，下至做主被下药这等鸡毛蒜皮。

　　科举舞弊，说大可大，说小可小，全在掌权人的一念之间。

　　怕