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我虽觉不会落到那一步，但留条后路总是好的。”

蘅芷蘅芜也知她家小姐的性子，只能红着眼答应下来。

屋中还放着些从宁府带来的物件，二人开始慢慢整理起来。

“小姐，二爷送得这几本书给您放在何处？”

蘅芷开口，宁棠才想起顾千阙送了东西给她。

她上前翻了翻，忽然咦了一声：“竟有两本孤本。”

蘅芷道：“这ʟᴇxɪ柳管事倒是比柳姨娘强上不少，竟还懂得孤本。”

宁棠点头：“二爷文采学识、品性风度于世家公子中都算上乘，想来柳管事眼界亦低不到哪里。”

“只是这几本书所需花费应当不小，回头你拿二百两银子寻个由头送到柳管事那。”

手中书籍尽是她平日喜欢且又迟迟未寻到的，也不知柳管事如何得知。

这几本书倒是送到她心坎去了。

小心放进自己收藏的珍本孤本箱子中，宁棠又落上锁头。

“小姐，这些东西如何处理？”

蘅芜指着收在妆台中的几个木雕同白玉簪，还有些褪了色的花灯手串等物件询问宁棠，宁棠看了两眼伸出手指：“都收在角落那口箱子里。”

那口箱子放的是一些没有价值又不好处理的东西，如顾妃先前的赏赐，以及宁夫人拿来的一些茶砖澄心纸等。

随手选了个木匣子，蘅芜手一挥将所有东西一股脑丢了进去，咔哒一声丢入箱子角落里。

屋中瞬时清爽不少，宁棠坐在美人榻上，心下轻松。

也不知怎得，虽然知道自己或有可能成为顾妃用来辖制宁府同姑母的靶子，可她却不曾害怕，反还有几分终要解脱的疏朗同安闲。

“去院中走走吧。”

宁棠换了身清爽素淡的长裙，同蘅芷蘅芜走了出去。

许是今日心情不错，便是看见林葭玥坐在院中，她心中都未曾升起一丝波澜。

浅碧与轻红在一旁守着她，宁棠只听轻红道：“姨娘怎得还在绣花？您可知昨夜侯爷他到……”

“你做什么！”

林葭玥忽然站起身，脾气来得十分突兀：“你没见我在这绣花吗？总嘀嘀咕咕打扰我做什么？什么事情都不要跟我说，你吵着我了。”

她说完才见宁棠有些错愕的看着自己，林葭玥心中一抖，抓着手中竹绣撑便往绣烟阁走。

恍惚见，宁棠只见那撑子上绣着乱糟糟的一团，不仅形状怪颜色也怪，完全瞧不出绣得是什么。

宁棠微微蹙眉，低声道：“去问问守更的婆子，昨日侯爷做了什么。”

蘅芷点头离开又很快回来：“守更婆子说昨日侯爷同二爷饮酒，侯爷醉后宿在了怀素房中。”

“怪道她那般失态。”

宁棠突然想到林葭玥初入侯府时，大声喊着要一生一世一双人的模样。她垂着眸，忽然就懂了周姨娘身死，为何郑姨娘会有那样的反应。

“回吧，过几日还要入宫拜见各位娘娘，也该给娘娘们准备节礼了。”

宁棠失了赏景的兴致，转身回房。

入宫那日，宁棠让蘅芷帮她选了件鹅黄色烟纱宫装，头上戴了支云鬓珐琅步摇，一身妆容并不如何富丽，却很是雅致。

今日并非仲秋大宴，是以顾行简并未同行，宁棠乐得自在。

往日宫中一派森严，到了八月却是处处都透着喜气，往昔暗潮涌动皆被喜乐祥和所取代。

还未到长信宫，便传来悠悠丝竹琴瑟之声，宁棠只觉萦耳动听，心境都畅快几分。

“城阳侯夫人到。”

传信的小太监一脸喜意，宁棠见他忽而温柔一笑。上次入宫便是他带着自己去各宫行礼拜见娘娘，如今再见很是亲切。

“见过公公。”

“夫人莫多礼，娘娘已等候多时，您快去吧。”

说完，小太监迎着宁棠入了长信宫。

第84章宫宴

宁芸宁正在宫中焦急等待，身旁是坐得笔直的沈千柏。

一见到宁棠，二人齐齐站了起来。

“棠儿。”

宁芸宁走到宁棠身边，还未等她行礼便一把将人按住：“怎的穿得这样素淡？姑母上次不是给了你好些首饰头面，难道就没一件喜欢的？”

“彩笄，去本宫妆匣将那支宝碟赶花顶簪，同鎏金百花冠拿来……”

“还有昨日制好的宫装，都一起送过来。”

宁芸宁摩挲宁棠面颊，心疼得不行。

便是在宫中，她也听见那传得沸沸扬扬的流言，一想到她自幼带大的姑娘在侯府被人欺负成这样，宁芸宁便觉心口生疼。

“柏儿，过来给你阿姐请安。”

“姑母。”

宁棠忙拉开她的手，慌忙福身拜见三皇子。

“阿姐莫这般，都是自家人如此客套，反倒远了情分。”

沈千柏虽还未到十岁，但行事进退有度，又极为聪慧伶俐。

他将宁棠虚扶起，笑着道：“若是受了阿姐这一拜，柏儿怕要被母妃打手板。”

“混小子。”

摸了摸三皇子面颊，宁芸宁推着沈千柏让他找地方玩去。

“柏儿性子爽朗又敬重姑母，很有几分阿兄小时候的样子。”

“若像你阿兄那般省心便好了。”

将宁棠带到妆台前，宁芸宁为她摘下头上步摇，又亲自将彩笄送来的百花冠为她戴上。

看着铜镜中的宁棠，她忽然红了眼：“当初姑母不让你嫁，你非是要嫁，如今可是悔了？”

“不悔。”

宁棠抿唇一笑，眼中带着只有见到宁芸宁才会出现的撒娇和柔软。

“这世上最无用的便是悔恨二字，棠儿从不看过去，只谋前路。”

“且有姑母护着，棠儿不怕。”

宁芸宁闻言强笑着道：“若姑母能护得住，你如今也不会还在侯府蹉跎了。”

二人深知对方艰难之处，未免亲人伤心，只能各自咽下苦楚。

同彩笄一起帮宁棠换了宫装，宁芸宁叹息：“那日印公去侯府究竟发生了什么？怎会突然暴毙？且我听宫中太监说，他被人发现的时候混似被什么东西吸干了精气，竟是一夜之间血气尽失，尸首干干瘪瘪，同白日大不相同。”

宁棠惊讶抬头，似是没想到当中还有这桩蹊跷事。

她垂眸不语，芸妃见状将身边人都屏退下去。

将段宜亭到侯府那日的所作所为，以及自己把披帛浸过红蓝花水一事告知芸妃，说完宁棠颇为担忧：“也不知是不是我……”

“嗤。”

宁芸宁冷笑一声：“若只凭这点手段便能将印公祸害至那般境地，这些年来他早不知死过多少回了，你莫害怕，同你无关。”

“据你所说那日并未发生什么奇特之事，想来是他不知在何处中了谁的暗算。那等惨状，也不知是何人手笔。”

轻轻拍了拍宁棠的手，宁芸宁眼带忧虑：“如今宫中尚且人人自危，你远在侯府，让姑母如何放得下心？”

“棠儿有自保手段，姑母莫为棠儿担忧，倒是顾妃愈发得宠，有时竟能压过皇后一头去，如今局势有变，也不知她会如何对付您。”

“宫里事无需你操心，你只管护好自己便罢。”

重新给宁棠打扮一番，小姑娘如今朱唇榴齿、明眸善睐，比先前来时不止艳丽百倍，宁芸宁心中这才舒服了些，拉着人走出长信宫。

“那顾曼于宫中斗不过我，便想着将手伸回侯府折腾你，棠儿且看姑母今日如何帮你出气。”

宁棠乖巧跟在她身后，闻言也不劝慰，任由芸妃发泄。

御花园中粉黛飘香，不仅六宫嫔妃尽在，就连上京门第稍微高些的世家主母，及大家小姐也都盛装出席，一时间说百花争艳亦不为过。

宁芸宁方一入场，便有不少人围上来拜见行礼。

顾曼坐在皇后下手，冷眼看着二人。

“顾妃这般早就到了？”

拜见过皇后同几位娘娘后，宁棠走到顾曼面前:“臣妇拜见顾妃娘娘。”

宁棠站在芸妃身后，笑着向顾妃行礼。

“棠儿怎么这时候才过来？本宫等你许久了。”

亲热将人拉到身旁，顾妃笑着道：“你许久不入宫，阿姐想见你一面比面圣还难，好在如今看你气色不错，阿姐也算放心。”

让宫女搬了绣墩在自己