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　　老国公成心给他们一个教训，这十板子一点没留手。
　　最后三兄弟是被抬走的，一个没站起来。
　　施明晖倒是倔强，推开来扶他的人，自己搂起裤子，系上裤腰带，可惜爬了十来次，搞得一身雪，狼狈不堪。
　　施窈以手捂眼，从手指缝里看到三个血淋淋打烂的屁股。
　　突然间，再忆起施明晖棒杀田质的画面，竟无端地不再有那种窒息般的心悸感。
　　今晚应该不会继续做噩梦了吧？
　　她想。
　　难道，这就是所谓的魔法打败魔法？
　　老国公训了十来句话，主旨是：家和万事兴，家丑不外扬，一荣俱荣，一损俱损，各自掂量。
　　儿孙们恭谨地行礼，应诺，告退。
　　一时众人散了。
　　男人们该上朝的上朝，该上职的上职，该上学的上学，曾孙辈的小豆丁们也都由奶娘们抱着，回去补觉。
　　国公夫人郑氏扫了施窈一眼，极为冷厉厌恶，便匆匆忙忙回去看俩儿子。郎中们早已请来，候在前院呢。
　　三夫人容氏眼神淡漠，哪怕老国公发话，她有教养庶女的责任，她也并未多给施窈一个眼神。
　　三老爷施继安，隔空用手指点点施窈，一甩袖子便走了。
　　此时，天色才将麻麻亮。
　　施窈扶着太夫人的手，缓慢地走向甘禄堂，满脸愧疚道：“昨儿听木香姐姐说，祖母身子骨不好，今儿本是来探望祖母的，结果却因我的缘故，劳累祖母撑着病体，为我撑腰。都是孙女的错。”
　　太夫人欣慰，点点施窈的额头：“算你有良心，知晓我拖着这副身子，是来为你撑腰的。”
　　老国公自然听出施窈的称呼差别，旁人是老太爷、大太太、三老爷，唯独只称呼太夫人为祖母，可见她心里已生亲疏。
　　他笑了笑，问：“今儿罚了你，你可委屈？”
　　施窈当然委屈，但话不能这么说，嫣然笑道：“老太爷已为我主持公道，打了哥哥们，我有何可委屈的？想来哥哥们记住教训，再不敢捉弄我。罚我也罚得轻，我本也有错在身的。”
　　太夫人嗔怪道：“老头子可省省吧，窈丫头自踏进京城，便没过一天安稳日子，还大病一场，没人为她撑腰。出府上个香，明玮又……捉弄于她，以至于闹出人命来。
　　你呀，没给她撑腰，却要她全心全意信任你。那种情况下，窈丫头除了去官府报案讨公道，还能有什么法子？”
　　朝深里说，便是施窈害怕回府求救，反倒被杀人灭口。
　　只这话太伤人心了，太夫人将话咽了下去。
　　施窈眼眶泛红，抱紧太夫人的手臂：“祖母善解人意，正是将心比心说中孙女的心思。我来京城之前，听说府里很宠爱女孩，不敢与大姐姐比，但日子肯定比我在金陵好过，却不想……却不想，大家好像都不喜欢我，还……还看不起我。
　　汤嬷嬷来时说，国公府上下最讲规矩，按照规矩做事，准不会错。谁知，谁知，连丫鬟都欺负我，我夜里睡觉都得睁一只眼睛，生怕被人害了去。
　　祖母，我想回金陵了，虽日子没这般富贵，可我夜里睡得安稳，仆人不多，却并不曾有在汤药饭菜里吐口水的，也不曾有扎小人诅咒东家的，更不曾有敢唤地痞流氓来毁姑娘家清白的……
　　祖母送我回去好不好？横竖大家伙不喜欢我，不如回金陵，什么荣华富贵，我进京一趟，算涨了见识，也与各位长辈见过，不枉做一回施家的女儿。”
　　一番话说得太夫人泪水涟涟。
　　“我的窈丫头，怎会觉得大家都不喜欢你呢？至少祖母是喜欢你的，祖母还没死呢，这个家不会没有你的容身之地。”
　　她对不起纪姨娘啊，还说接孩子来享福的，结果给孩子委屈成这样。
　　施明玮的做法，分明是将施窈朝死路上逼。
　　怎就这么狠毒的心肠！
　　偏他们装腔作势的，竟说施窈伤人眼睛伤人脸是歹毒。
　　祖孙俩抱头痛哭。
　　施窈本是哭不出来的，想想这过的糟心日子，晚上睡觉不安稳，有点风吹草动就惊醒，和猫头鹰也没差了，就觉得心酸，眼泪忍不住流淌。
　　老国公叹气，塞给老妻一方手绢：“好了好了，府里没人敢欺负窈丫头。”
　　终于得了句准话，太夫人渐渐收住眼泪，破泣为笑：“老头子你最好说话算话，窈丫头的关雎院里，有两个二等丫鬟的空缺，我是没人可给了，你自个儿看着办。”
　　“我给，我给。”老国公无奈。
　　大儿媳管家管得越发不成体统，连两个好点的丫鬟都挑不出来。
　　若是珠珠，郑氏连半个时辰都舍不得她无人伺候的。
　　他暗暗看了眼擦眼泪的施窈，心道，这丫头能屈能伸，忍得下委屈，豁得出脸面，虽粗鄙了些，倒也不算毫无心机。
　　他不怕儿孙有心机，就怕儿孙看着有心机，实则内里是草包，这才是家族不幸。
　　施窈将太夫人送回甘禄堂，陪她用了早膳，再服侍她躺下。
　　太夫人塞给施窈一个荷包，转而为老国公说好话：“你别怪你祖父罚你与你兄弟们一起跪着，咱们家向来如此，兄弟姐妹们起了龃龉，不分对错，都要罚，还要罚一样的。
　　如此不分亲疏，方能兄友弟恭。犯错的思过，受委屈的也要反思，为何旁人欺他，如何不被人欺。你是姑娘家，你祖父还是留手了的。”
　　施窈瞪圆眼珠子，捂嘴惊呼：“万幸祖父留手，否则也叫我脱了裤子挨板子，我羞也羞死了！”
　　太夫人哈哈大笑。
　　施窈侍疾半天，也就读读佛经，喂喂汤药，下半晌才回关雎院。
　　老国公信守承诺，送来两个二等丫鬟给她当贴身大丫鬟，一个唤作忍冬，一个唤作星觅。
　　另外又给了个教养嬷嬷，赐了姓施，施窈便唤她柳华姑姑。
　　施窈略训了几句话，让她们好好办差，便吩咐她们下去，将绣帐一拉，掏出太夫人给的荷包，打开一瞧，竟是五张一千两的银票！
　　施窈大喜。
　　她猜到是银票，但万万没猜到，竟有五千两！
　　太夫人的家底可真丰厚啊！
　　随便榨一榨，便是千两万两的。