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随后便毫无牵挂地带着兵远去了边境之地。

就在他们走后的半年，丰国有意发起战事，提出了几项荒唐无理的要求。

其中一项，就是要当朝太子作为人质送往丰国，「学习了解」丰国民情三年。

太子为质，是奇耻大辱，绝对不可能答应。

战事一触即发，边境硝烟眼见就要升起。

那时，是我进宫面圣，请求以太子妃之名，替太子前往丰国充当人质。

没想到的是，丰国也同意了。

李凌彦知道此事后，握着我的手沉默了许久，最后他说：「瑶儿，是我对不住你。」

我很直截了当，对他道：「不是为了你，我是为了延朝的百姓。」

既为太子妃，就要肩负起相当的责任。

我无法眼看着安居乐业的百姓陷入战火的痛苦，更无法眼看着身在边境的父兄陷入危险之中。

可是当我拜别已经陷入昏迷、无力回天的母亲时，还是偷偷流下了眼泪。

当太子妃好累，若我只是父母亲的女儿，兄长的妹妹，是不是就可以躲在他们身后，什么都不用做了？

娘亲，延朝到丰国的路好远，我从未走过那般远的路。

父亲，那里的人都对我不好，皇子公主个个耻笑我，称我为「延朝弃妇」。

兄长，初来乍到的那几个月，我没睡过一个安稳觉，年幼的公主爱从我身上讨乐子，往我的屋子里扔青蛙毒蛇。

莲蓬哭，我也哭。

莲蓬说想回家，我却没有说。

因为我知道，回不去的，也不可能回去。

一旦我临阵脱逃，丰国就有像样的理由征讨延朝，所以我不能走。

我只能日夜祈盼这三年能快快过去。

第一年，李凌彦登基。

第二年，我娘去世，我没能为她守孝。

第三年，我回宫，却发现宫中早有了一位与我相像的女子。

终于，我不盼了。

我什么都不盼了。

或许这世间本就没有神仙一说，不然曾经那许誓之人，早已天打雷劈，不得好死。

如今我于这佛堂之上，听门外欢声笑语一片，只觉得心如死水。

娘，你后悔吗，后悔当年将我托付给李凌彦了吗？

可是我后悔了，娘，瑶儿好悔。

7.

兰妃的生辰宴我并未出席。

想必李凌彦和她都不愿在这种场合见到我。

而我也不想在母亲的忌日里，身着华衣，在无边孤独的高位上陪笑。

所以当天晚上兰妃会来凤仪殿，实在出我意料。

我正打算歇下，通报宫女却匆匆走了进来，身后跟着的脚步声杂乱，我抬起头，便看见了兰妃。

她仰着一张精致的小脸，锦缎裙摆上绣着的莲花随步伐摇曳，勾勒莲芯的金丝在月光下发出隐隐暗光。

她似乎是喝醉了，整个人的重力都压在一旁的彩云身上。

脸上挂着一抹绯红，眼神也迷离。

我连忙屏退了其余闲人，只留下莲蓬一人侍候。

我皱眉问彩云：「不去兰妃自己宫里，来我这儿做什么？」

其实我更想说，按照惯例，她合该和李凌彦一起回殿才是。

彩云一副快哭了的样子，嗫喏道：「奴婢不知，是兰妃娘娘一定要来凤仪殿。」

莲蓬仗着兰妃醉得东倒西歪不省人事了，说话也肆无忌惮起来。

她冷哼一声，道：「别是想做皇后，把这里当自己寝宫了吧。」

我带有警告意味地看了她一眼，莲蓬缩缩脖子，闭上了嘴。

这时，原本还闭着眼睛的兰妃突然睁开了双眼，她伸手抓住我的袖子，开口的第一句是：「皇后娘娘，你爱皇上吗？」

我感觉呼吸一窒。

不仅是我，连同彩云和莲蓬也沉默了。

她们低下脑袋，甚至不敢看我的神情。

我叹了口气，像哄孩子般问道：「为什么这么问？」

兰妃眯着眼睛，眼神像是失了焦：「如果你爱陛下，陛下也爱你，那为什么要把我带进宫呢？我什么也没有做错，为什么要让我沦为一个笑话呢……」

此刻，她再不是传闻中娇蛮跋扈、独宠后宫的兰妃。

她只是一个陷入了迷茫的女子。

一个想不通为什么骄傲如自己，却变成替代品的可怜人。

我这才想到，她也才只有十六岁而已。

多好的年纪。

我十六岁那年，李凌彦爱我，父母疼惜我，兄长宠我。

那一年我心怀憧憬，嫁给了心爱的男子，成为了这世上除皇后太后外，最尊贵的女人。

可是兰妃的十六岁，只有高高的宫墙和一段从开头就坏死的感情。

兰妃低下头，眼泪直直落下，印入她的裙衫里，变成一片深色。

「……一开始我不知道他是皇帝的，我年幼父母双亡，跟着伯父一起卖艺。那天他来看我跳舞，赏下黄金千两，他说我长得像他的一位故人，问我愿不愿意和他走。

「从马车驶入宫门的那一刻起，什么都晚了，我以为至少他爱我，可原来连他的爱也不纯粹。

「我好悔，我想回家，我想我的叔父，可他早已离开京城，失去音讯了。皇后娘娘，我已经无处可去了……」

一壶煮好的热茶凉透，烟气消散在空中。

兰妃抽抽搭搭地讲完，衣襟湿了一片。

彩云早已泣不成声，莲蓬也转过了头去。

我突然觉得自己有些喘不上来气。

若是换作几年前，我或许会抱着她大哭一场。

我会说你知道吗，我的父兄镇守边关无召不得回京；我的母亲死了，我连她的最后一面都没见到；而我曾经的爱人，如今对我也只剩下愧疚与尊重。

我也无处可去了。

可是我不能说，因为我是皇后，我的眼泪早在那三年里流干了，连同我的血与肉一起埋没在西南的土地里。

其实她也不该说这些的，因为她是兰妃，哪怕她只有十六岁，哪怕她初心萌动却被辜负，也不该，因为她是兰妃。

我抬起头，轻声叮嘱彩云：「往后你看好她，别让她喝那么多酒了。」

彩云哽咽着点头。

我伸手拂去兰妃脸上的泪珠，道：

「即便开头不如意，结局能称心如意就够了。不必太伤心，陛下他是爱你的，终有一天你会成为皇后，到时候，你就不会像现在这般难过了。」

我的声音很轻，只有兰妃一人听见。

她半醉半醒，抓着我的手挣扎着想问些什么，可是头脑太过混沌，嘴里结巴了好久，也没能问出口。

我又对彩云说：「天色晚了，你将兰妃扶回宫吧。」

彩云与兰妃走在前，我和莲蓬跟在身后送。

走了几步，就要走出殿门。

深夜冷风彻骨，殿门一开，就有风涌了进来，似乎将兰妃都吹清明了几分。

她站在门前，脚步一顿。

我仍是有几分不放心，在她身后道：「今晚的这番话，不可与她人说，这深宫人心难测，谁也不知道会不会传到皇上耳朵里去……其实，或许连我，你也不该告诉的。」

兰妃侧过身子，她脸上的醉态已经消得差不多了，道：「我知道皇后娘娘是好人。」

我下意识道：「嗯？」

兰妃转身，看着我，眼波流转。

「我知道当初我被禁足、人人避之不及的时候，是皇后娘娘劝陛下来我宫中的。」

她深吸一口气，笑了。

她笑起来一点都不像我，像朵春日芬芳的花。

「皇后娘娘，谢谢你。」

……

兰妃走后，我对莲蓬道：「把库里的那根百年人参给兰妃拿去。」

莲蓬跺了跺脚，露出不舍的神情：

「那是老爷专门寄给小姐补身体的！」

——可用在我身上也是白费。

我心里这般想着，话到嘴边却变成了：

「将军府财大气粗的，怎么连根人参都要计较，咱们可别让人看了笑话。」

莲蓬听进去了，颇有些骄傲地点了点头：

「明日奴婢就去。」

灯灭，只有一束月光从窗外照了进来。

我翻了个身，罕见地失了眠。

掐着指头算着，还有多少日子呢？

不多了，就快要结束了。

真好。

8.

安稳过了几日，天气越来越冷，年味却越来越重。

先皇在位时战乱不断，延朝才过了没几个太平的新年，因此百姓们都格外期待，爆竹声响，一岁一平安。

而这股子热闹劲儿自然也传入了宫里，各宫难得一片和气。

直到某天，前朝突然传来消息，敌国太子来访，马车正往京城赶。

宫中一下子乱了阵脚，议论声起。