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北直隶来，第一次见这样的香，颇觉新鲜，想贩一船带到北直隶去卖。

胡公子滔滔不绝，一万两白银的香品，有几千件，搬空整个醉香铺，再让香坊的人不眠不休做上几个月，也未必赶得出来这样的大数目。

“无妨。铺里有多少盈余供我，我就取多少。要紧先把约书签下，以后每月新补香品，都经船运到北直隶来。”胡公子道，“我先付五成定金，另外五成到货后再付。”

听起来是桩好买卖。

胡公子只管在北直隶收香品，不管运程，曲池问：“若我们雇船北上，之前未做过这样的营生，一开始怕是有些岔子，还有钱塘至北直隶一路的关卡税所，这也是一大笔银子，谁来分担也是个说头。”

“这倒无妨，我自己倒有些门路可以引荐给府上，南来北往的漕船，付一笔私银，可都是不征税的，拖个可靠的人夹带出去便是。”

祝南栀从椅上站起来，就要推辞：“胡公子，对不住了，这生意我们不能做。”

她脸色苍白，拉着曲池就要往外走。

曲池一个踉跄，被她拖着往外去：“九娘九娘”

他瞧见她脸上的古怪，狐疑问：“怎么了？这是笔大买卖，你不乐意做么？”

她只觉得不安，隐隐不安，体内血液倒流，鼓声阵阵，仿佛前面是张天罗地网，只等着她一头扎进去。

可这人一点一滴都挑不出毛病来，是她多疑了，还是什么？

祝南栀咬唇：“做人不能太贪心，听着虽好，谁知是不是一张画饼。”

曲池抱着手，锃亮的眼盯着她看：“九娘你怎么了？这两日你”

她皱着眉，仰头长长吐出一口气。

客人离去，胡公子走到帘后，问他：“如何？”

沈星野不说话，垂着眼帘，轻飘飘的话语：“避我如蛇蝎么”

他撑额，许久之后，他瞥了一眼顺儿：“你回去江都去，去看看江都曲家，还有王妙娘母子，再回信与我。”

半个月后，曲池收到江都家中来信，连着三封来催，曲父有恙，病榻久不愈，让曲池携妻火速归家。

算起来，他已有两年没有回过江都。

曲池脸上有为难之色。

那几封信，祝南栀也再三看过，最后把信还给曲池：“我早晚都要跟你回去的江都”

她低喃：“我在那儿也有一段过去”

她在江都也有牵挂之人，一个姨娘，一个弟弟，她也常想起他们，梦见以前的日子，心里也暗暗地想，总有一天能再见面的吧？

祝南栀临镜，慢慢把发髻拆下：“我在江都有个名字，叫施祝南栀。”

她和曲池讲自己的过往。

曲池埋藏在心底的，是她和沈星野的一部分往事，她讲的是她和姨娘和弟弟，施家祖母的故事。

对于那个人的往事，她绝口不提。

曲池请杨夫人帮忙，去打探哨子桥下的施家的消息。

如今云绮随方玉寓居金陵，桂姨娘回了自己娘家，施家宅中，只有王妙娘带着一双儿女，闭门不出。

沈星野在久居金陵，已经两载没有回过江都。

施家如一滩死水一般清净。

祝南栀听罢，也很平静，点了点头：“是这样的，这家里，只有姨娘和弟弟能留下来。”

曲池牵着她的手：“只回家住几日，不必收拾太多的行李，你还有香铺要守着呢。”

想了又想，道：“家中的事，都有我在，不用你担忧。”

祝南栀点头，她并不想在江都久待，见过曲家人，若无碍，还是早早归来为好，也提醒曲池：“家里的事，吴江蓉姊那边知道么？倒是要说一声。”

曲池道：“我去信给蓉姊。”

五月初，祝南栀把香铺交给小玉打理，又托杨夫人关照，和曲池收拾了行囊，包了一只淌板船的头舱，沿水路回江都。

杨夫人千叮咛万嘱咐：“你们回了江都，千万给我个消息，我也给你们去信，问问你们的平安。”

又特意抓着祝南栀的手：“若无事，早些回来陪你干娘，我若等得急了，我去江都接你去。”

她担心曲家或者那个什么劳什子施家，给她苦头吃。

祝南栀点点头。

杨夫人没有想到，经此一别，她再也没有把这个孩子再领到身边来，就如同二十年前的那次一样。

淌板船是快船，上下两层，吃水浅，只载客，船行得也快。只有两间头舱，俱在第二层，是相连在一起的。

夫妻两人占了一间头舱，另一个不知名的客人占了另外一间，曲池带了两三个仆童，俱住在第下层的次舱里。

这趟北上，船上也要花个十日左右，虽是回家探病，没有游幸，但却是夫妻两人第一次有这么清闲的时候。

行船的时候，夫妻两人就携手在舟头看江水连绵，看两岸青山红花，祝南栀和曲池会聊聊自己的事，曲池皱着眉头，扣着衣裳讲江都曲家，祝南栀偶尔讲起自己的经历，她并不乐意追忆过去。

“你是七岁才到江都的？”

“对，七岁之前，我都生活在吴江。”她语速略有些慢，“所以我会吴江话，我是被人遗弃在一户农户家后来，他们把我送到尼姑庵里住然后被那个尼姑卖到了私窠子里，跟着我姨娘一起去了江都，我不是姨娘的亲女儿，却也和亲生的没什么差别。”

曲池心疼她，搂紧怀中人，声音沉痛：“不说了，不说了都过去了，在我心里，你永远都是宋九娘，是小玉和小云的姐姐，杨夫人的义女。”

她几乎没有这样坦率的对人讲出自己完整的身世，长叹了一个气：“曲池谢谢”她由衷感谢曲池这几年对她的照顾。

“傻瓜夫妻本就是一体，有什么好些的。”

两人无事，牵着手，沿着甲板把客船逛了一圈又一圈。

回到屋内，见隔厢的头舱内吱呀打开一条门缝，一个小厮端着茶壶出来，又将门掩得严严实实。

“这客人倒是古怪，从上船到现在，竟未出过一次屋子。”曲池笑道，“怕是个腿脚不便之人？如何能坐的住。”

夜里风平浪静，船泊在渡口，室内是一片寂静。

舱壁不厚，仔细听，能听到隔厢的声响。

为防风浪倾倒，床桌都是靠壁而安，钉在木墙上的。

他坐在黑漆漆的舱室内，半阖着眼，听到一点极轻的呢喃。

是情人间的切切低语。

有床榻轻轻的、压抑的吱呀轻响。

极轻极轻。

却咚咚咚震荡在耳膜里。

如何闭眼，也挥不去脑海里的旖旎画面。

他真以为，那是独独属于他的人。

却早已投入别的男人怀中。

她一转身，什么都是干干净