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，又送了厚重贺礼上门。

信里通篇称颂张家芝兰玉树，另外也说，窈儿在北方住不惯，正打算再回南边来，到时两家可得一聚。

言外之意，就是两个孩子的婚事也要重提。赵大人在大同府如鱼得水，正值春秋鼎盛，这官运还要往上走走，窈儿今年岁数已不小，也有十岁，再拖不得了。

张家如今有了底气，当然是愿意定下这门亲事，但张圆并不愿意，张家人连番来劝，他也只是神情郁郁，也不出门结交些同窗好友。

周以淮对他说的那一番话，于他而言实在是摧折。

血气方刚的年轻人，夜里硬邦邦的身体，貌美如花的少女，名正言顺的关系，总有些不可言说的梦。

原来甜妹妹早已是他的人，两人早几年就暗地做了夫妻。周以淮斥他“插手他人家事”。

他和苏知绾，真的是再无可能。

如今能让张圆说几句心里话的，只有杜若。

杜若劝他娶窈儿。

一个前途不可限量，一个家世可当助力，两人又是青梅竹马，自小就有感，结亲是水到渠成之事。

她说的是一桩事：“我年初见过施家二小姐一面，那时施家老夫人去世，他家兄妹几人在寺里做水陆道场，傍晚人散了，我见他兄妹两人站在暗处，一个抹泪一个劝慰，二小姐悄悄捉住她大哥的手，一直未松开过，后来有次踏春，又见两人在外头，携手而行，说说笑笑，眼望着眼”你两人以前在一处时，虽是瞧着甚好，但那情谊比起来，显然是不同的。“

”二小姐若是心里有你，走了这么久，听说她去了金陵，总该会去见你一面吧。退一万步说，她就算心头对你有情，你两人如今还能毫无芥蒂在一起么？张家容得下她么？你能背离张家，背离父母，和她过一辈子吗？”

张圆坐着不动。

“我和你二哥，当年也是情投意合，相敬如宾，如今也是水火不容，闹得如此不堪。”杜若拍拍张圆的手，“若有情谊，就留在心里头，自己珍重吧。”

“嫂嫂和二哥，真的不能再一起了么？”

杜若如今一心只想和张优和离，不愿意再在张家消磨下去。

水面画舫飘荡，秋景甚好，画舫停在湖心，内室只得两人，床帐吱嘎晃动了半日才停下来，况苑将妙人从床上捞起来，用帕子抹了，起身来穿衣。

况苑见她低头扭腰，去系身畔的裙带，那腰肢软如柳条，身段着实诱人，停下手中穿衣动作，只套着条长裤，扯住人，弯腰和她咂舌亲唇，指腹粗砺的手一路蔓延向下。

杜若去拍他贲张的胸膛：“莽夫，别咬。”

“下次什么时候出来？”

“家里事情多，人多眼杂，出来不便，这时候就少见些面。”

这私情持续了两年，好好坏坏，起起落落，总不见断，两人见面的次数不算多，每月一两次，纾解完就散，除了杜若贴身服侍的人知道，外头倒藏得不错。

况苑松开人，抱手看她将衣裳一件件穿好：“你和张优那事，如今怎么样了。”

“那跟你有什么干系？“杜若乜斜他一眼，走去梳头，她从来不跟况苑细说自己和张优的事情，况苑也只能从旁人言语中揣测。

况苑沉默不言。

杜若问他：“薛嫂子的肚子有消息了么？”

况苑也不愿意跟她说薛雪珠之事。

两人都有避讳，说起了施家，杜若问他：“施家二小姐，真找不回来了么？”

“一直找着，周以淮发现她应当在瓜洲买了两个婢女，兴许不在金陵，但应当也在南直隶，她应当不会走远。”况苑叹气，“看他那样子，要吃人似的，心里气得吐血，若是找回来，还指不定怎么样。”

“活该。”杜若觉得太快人心，“合该让他受受挫，让苏知绾在外逍遥快活。”

“一个女子在外，有什么逍遥快活。”

杜若也低叹一声，抿唇，对镜仔细涂抹口脂。

况苑见她那副艳容，又将人扯过来，搂在怀里，撩起了裙。

苏知绾的绣活不错，并不比大户人家的绣娘差，九月十五香会那日，带着小玉和小云又去了山寺，小玉和小云卖螺蛳，她兜售自己的如意香囊。

香囊里塞了花瓣和草木，微带香气，她喜欢上前去搭讪拖家带口的人家，要紧的是人家必要长衫绸袍、锦衣钗环，这种人出手大都阔绰，对这些小东西也不甚计较，她开价也高，一个香囊要一两银子。

马上要入冬了，三个人的棉衣、棉鞋、棉被要花不少钱。

有人见香囊精巧，卖香囊的娘子容貌也动人，欣然掏出钱袋，但美色在夫人们面前并不好用，还可能招惹几个白眼，东西再好，夫人们语气也是不屑。

后来苏知绾学乖了些，找学子秀才，文人墨客，大冷天也摇着墨扇的那群人，衣裳未必华丽，但说话文绉绉，于高谈阔论中打断诗兴，怯生生说一句：“各位老爷，要不要买个香囊，馈赠好友，护身健体，助兴文思都得宜。”

附赠一个甜蜜羞怯的笑容。

有人多觑了她两眼，慷慨解囊。

不管买主目的是何，她只要银子。

香囊兜售完了。垂涎美色的人依旧在，有浮浪子弟趁她落单，凑上前来搭讪：“小娘子芳龄几许，是否有婚配，如何一人独自在这里卖香囊？”

“我八字属阳，命硬，克夫。”苏知绾冒冷汗，“新寡，丈夫刚过头七，还躺在我睡的床上，在这里卖香囊葬夫”

“所以香囊才卖那么贵”苏知绾加了句，往后退了步，“您给的那一两银子，是买棺材的钱”

那男子讪讪收回了手。

苏知绾只护着钱袋，剩余东西都不要了，趁着路上行人还算多，拉着小玉和小云，一路飞奔回家，丝毫不敢停歇。

“九娘娘子跑不动了”小玉拖着妹妹，“妹妹妹妹喘不上起来了”

山里都是小径，有些地方清静得吓人，苏知绾左右张望，见四下无人，领着两人慢慢走：“路上不安全，我们要快点回家。”

她们沿着梅泽湖往家走，远远见到自家的房舍才放下心来。前路水边一阵窸窣声，突然窜出来个年轻人，那人不过十岁，丰神俊朗，咧着一口白牙，叼着一根细草在嘴中。

苏知绾见他的目光落在自己身上，完完整整转了个圈，又见他身材高大，懒洋洋没有骨头似的，像个惫怠的浮浪子弟。

那年轻人似乎点了点头，朝她走来：“你”

苏知绾尖叫一声，搂着小云，牵着小玉：“快跑。”

三人风一样朝家逃去。

那年轻人在后头，疑惑挠挠头，大步迈来，追问：“你们跑什么”

这人一直追到苏知绾家里来，隔着篱笆问：“那个你是不是前阵子，晚上在湖边站着的那个女鬼”

“你把我小侄儿吓出魂了，能不能跟我走一趟。”

苏知绾回头，皱眉呵斥：“你是不是有病？”

“我没病，你把我小侄儿吓出病了。”

原来这懒洋洋的年轻人住在梅泽湖另一侧的庄子里，有天夜里带着家里孩子出来泛湖，一大一