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　　苏预不理他，只向颜文训：“还有些粥食小菜，用过饭再回去吧。去拿人的皂隶，再过半个时辰，也应当回来了。”

　　瞧见他，颜文训才缓过神。方才那瞬间，他甚至觉得自己身处无间地狱，对面判官阎王、牛头马面，笑吟吟地看他，心中却都是细密的盘算。

　　此时颜文训像个被官场折磨了十余年的老吏，脸上终于现出疲态，原本挺直的腰板也略垮些许，长叹一声靠在椅背上。

　　金绽也站起来了。自从听闻了如意仙的死讯，他整个人就跟失了魂魄般。但柳鹤鸣甫一出现，他黯淡无光的眼神里头仿佛又有些神采。苏预默然看他，把他的神情变化都瞧得分明。

　　“嗳，金大人，留步。”

　　说话的却是柳鹤鸣。他眼睛拿住对方，对方就跟被黏在地上似的，动弹不得。

　　“金大人这手指头，是怎么回事儿呢。”

　　他悠然挪动椅子，摆了个舒服姿势，哗啦打开扇子，用扇柄指了指金绽。

　　“上回瞧见，还好端端的。说来也奇，下官前日里手上也受了伤，却是受了高指挥一刀。不知金大人这手，是承了谁的教训？”

　　颜文训立即看他。其实方才他就想略审一审，但督公在侧，摆明了是要护着金绽。而有督公这么袒护，也必然撬不出什么话。但柳鹤鸣不一样，他是个局外人。

　　局外人。

　　想到这个词，颜文训心中一咯噔。

　　焉知柳鹤鸣就不在局中呢？这问话的人、答话的人，都像演戏般，恐怕是稍有疏忽，他就陷进连环套里，再难脱身。

　　颜文训的手握住红木大椅靠背上的扶手，额角有细密的汗。

　　而金绽对待柳鹤鸣，也不像对待他那般退避三舍，有种宦官待朝臣的天然的畏惧与厌恶。但对那个笑眯眯的探花，他却抬眼，话语里甚至有几分讨好的意思。

　　“回大人，是小的不、不小心自己切伤了手指。”

　　“喔。”

　　柳鹤鸣继续摇扇子。灯下看得分明，那是《南都繁会图》

　　参考明代仇英《南都繁会图》。

　　。指甲盖大小的朱红印章，人物如蝼蚁，密密麻麻安排得当，手笔不凡。

　　“不小心，齐根切断的么。” 他眼睫垂下，很可惜地：“柳某未曾见识过，可否将纱布拆下来，让柳某见识见识？”

　　金绽呆了。

　　“柳鹤鸣。” 方才没发话的督公终于开口，还是不紧不慢。

　　扇子立即收起来，放在手上啪的一声。柳鹤鸣回身，还是笑嘻嘻的：

　　“哦，下官失礼。险些忘了，金大人原是督公捡来的。京师安乐堂是什么地方？前朝皇子公主、失宠的太妃、病得快死的宫女，都在那胡同里边三进的小院养着。金大人是高丽人，来历不小吧。这宦官是真是tຊ假，怕是拆了纱布，也难验看。”

　　啪啦。

　　太监手里的骨牌，竟然硬生生被他捏断成两截。手力之大，胆小的火者已经啜泣起来。

　　“咱家还没死呢，便想在我头上动土了。”

　　太监缓缓坐起，眼里却是兴奋的、棋逢对手的光焰。

　　“今夜这牌九，三缺一，便是咱家在唱空城计，谁知来的竟是你。阁老安在南京的暗棋，竟然是你。”

　　颜文训瞳仁骤然收缩。

　　内阁首辅徐樵，字仲川。历经两朝而不倒，人称“不倒翁”。

　　他曾经的恩师，也是如今朝野上下除东西厂与南镇抚司之外，最被人忌惮的角色。多年来，他们二人都未曾通过书信，也未说过话。但在来南京之前，他曾秘密去过一趟京师，见徐樵。他，才是那个手里有牌的人。

　　但现在看来，局势并非如他所知晓的那般明朗。搅乱两淮盐务的首恶是督公，还是高宪？若是拆开这团乱麻、彻底除掉幕后之人，岂不是纵容另一方坐大，南京城的百姓会不会更受其害？究竟是谁，不惜连续害死几条人命、甚至杀害朝廷命官，也要阻挠他知道真相？

　　据他所知，现下因假盐钞而受伤或丧命的已有七人：中箭而死的张贡生与户部主事俞烈、死在路上的杨巡抚、断指的金绽与秦淮歌女如意仙、还有跳湖受寒命悬一线的杨楼月，与被高宪捅了刀子的柳鹤鸣。

　　盘算一番，他忽地心中凛然。

　　这些人里，离假盐钞最近的，都死了。

　　“柳某不是阁老的人，也不是高指挥的人。” 柳鹤鸣淡然回话。

　　“柳某今夜来，不过是来讲件旧事。”

　　他停顿。

　　“事关内子。”

　　明中后期，士大夫家庭称夫人为内子。

　　噗。太监正喝茶，半盏信阳毛尖没喝下去，呛得咳嗽。方才剑拔弩张的气氛没了，他眼角笑出纹路：

　　“嗳，柳大人的内子。不会是杨楼月吧。”

　　柳鹤鸣正襟危坐：“正是。”

　　“杨楼月她原姓赵，常州人，父亲便是当年受科场舞弊案牵连下狱的赵尚书。她家落难时，我正在应试，前后踌躇，未出手相救。” 他头低下去：“是我负了她。”

　　“她在教坊司里受了难，生过大病。不记得从前之事。找到时，她已不认得我。万幸，她已不认得我。”

　　柳鹤鸣眼睛定定的，瞧着那扇子上的画。上元节秦淮庙会、万家灯火。

　　“我们拜过天地。要赎身时，她才告诉我，自己已有了身孕，教坊司的奴籍户册，已被高宪抽走。”

　　听到此处，站在对面的苏预眼神略动。

　　“她从前，曾被高宪送给过一位宫里来的贵人。那位往南京来过几回，都是坐水船。京师永定门出去，到涿州，南下不过五日，就能停在龙江关码头。同去的除了她，还有个歌女，叫如意仙，也是罪臣之后，十几年前，被人从京师安乐堂偷出来，卖到南京。她本名李仙，也是高丽人。若我没猜错，那位与金公公当年，应当是一块被罚没入宫中，自小一齐长大的。”

　　扑通。

　　金绽跪在地上，捂着脸。

　　“我的如意啊。”

　　他声嘶力竭。

　　督公不说话了。

　　他手按在桌上，微微地发着抖。

　　“你说杨楼月怀的，是……”

　　柳鹤鸣沉默，继而点头。

　　“万岁爷的。”

　　哗啦。

　　骨牌桌子被彻底掀翻，督公颤抖着起身，把浑身的劲力都用在控制自己发抖上。

　　“天杀的高宪，我定将你……”

　　他话没说完就向后仰倒，金绽立即冲过去，把他人中捏住，浑身上下摸索找药。“爷爷，九千岁，你醒醒，都是我，我不听话、我蠢……” 又回头眼泪鼻涕糊一脸地吼：“督公发痰症了，丸药，谁带了丸药！”

　　苏预立即返身冲向里间，却恰与个身影撞在一块。低头看时，沈绣已经冲了过去，针囊展开，银针照着督公头上几个穴位扎进去，他抽搐的四肢顿时舒展，继而缓缓睁开眼睛。

　　“好了。” 她缓口气，站起来就要走。忙乱中额发垂下几绺，也不看他。“蒸几帖药带走，我去开方子。”

　　苏预拦住她，沈绣就抬起头，看见他澄黑眼睛里，倒映她自己。

　　“方才此处说了什么，你没听见罢。”

　　众人安静。

　　沈绣无视苏预的暗示，却点头：“都听见了。”

　　“行医治病，不问贵贱。杨姑娘怀的是谁家孩子，与我无关。” 她答得很平静：“但她既留春熙堂一日，便一日是春熙堂的病患。”

　　她把针囊收起来，最后那句话，却像是只说给某人听的。

　　“毕竟我也是个女子。若我不帮她，便再无人可以帮她。”

　　吱嘎。

　　院门于此时开了。小道士搀着个女子，蹒跚走进来。那女子眼里没有别人，只有柳鹤鸣。

　　柳鹤鸣腾地站起身。

　　“小楼。”

　　他口中喃喃，却是一步都不敢挪。

　　杨楼月眼里有许多情绪，众人看不分明。有浓到发苦的爱，也有同等的恨。

　　“小楼，你不能……我、你，你怎会在外头？”

　　漂亮书生头一回笨口拙舌。沈绣在后边看着，瞧见他痛到深切处反而呆滞的眼神，演，是演不出来的。

　　“柳鹤鸣。”

　　杨楼月嘴唇发白，但穿得整齐，鬓发齐齐地向后梳着，像深闺里知书达礼的小姐。沈绣记得几天前她头回睁眼，知晓了是柳鹤鸣跳下湖救的她，眼神是何等欢喜、卑微。从那之后她喝药都比平时主动些，常在镜子前哼着歌，梳头。

　　那时她对沈绣说，柳大人喜欢我，我知道。但我们成不了，一个教坊司的女人，怎么能和翰林成婚。说这话时，她话语却比平时活泼，有哀怨，但更多是嗔，是喜。

　　沈绣那时不解，杨楼月明知道自己和柳鹤鸣没结果，为何还这么一团高兴呢？现在，她好像又能懂了。

　　但眼前这两人，却站得山高水远，中间隔了几年回不了头的光阴。

　　“待我杀了……” 杨楼月声音很轻、轻得掉在地上都听不见。两人的身形冻住般，在初春的风里