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战容贺连忙作揖：“见过孔先生。”

“不必拘礼。”孔怀英撩起衣摆，打书堆里跳出来。“我与你父亲师出同门，你也算是我的侄儿，何必如此见外。”

说着，他快步走来，亲热拉住战容贺，带他坐到随意扔在地面的蒲团。战容贺表面笑盈盈的，眼神则悄悄挪到他握过来的手上，嫌恶一闪而过。

“你大伯先前来找过我，说你明年要去京城参加会试？”孔怀英道。

“是。”战容贺垂眸。“恳请孔先生为小生指点迷津。”

“没什么好指点的，去考就是了。范公当年二十三岁便中了进士，可把我等庸才羡慕坏了。所谓虎父无犬子，你如今也才二十出头，不迟。”孔怀英拍拍他的后背。“京城气候寒冷，不比苏杭，记得多带些衣裳。到了会馆就安心温习功课，熟读四书，京城那些浮夸纨绔可交可不交。考中了，多的是小人巴结。”

提到父亲，战容贺似是不悦，唇角仍上扬着，客气道：“谨遵先生教诲。”

“你若是考中，想留在京城，就去拜访你父亲仍在京城任职的旧友。严党倒台后，不少前辈官复原职，多多少少能帮上你。不过，京城那个天气，真叫人受不了！春天的时候，一起风，到处是黄沙，半点绿意也见不着，烦人啊。”孔怀英边说边比划。“更别提花销。京城的东西不见得有多好，价钱是一个比一个贵，就那点俸禄，刚开始肯定撑不住。你要是图清闲，就申请往南都调，离家近、开销也小，仆童、帮佣都能从家里带过去，省不少钱。”

男人越讲越热切。

战容贺垂着眼，默默听完，装作不经意地拾起一本书，暗暗转了话题。

“您可是还没招到合心意的佣仆？不如我明日叫家里的杂役过来，帮您一起收拾……”

“不碍事，”孔怀英摆手，“大半是从官府借来的陈年卷宗，看完就要还回去。”

战容贺挑眉。

“护城河里的那具无名尸，你听说了没？”

“略有耳闻。”

“如今闹得人心惶惶，都说是猫妖杀人。”

“孔先生信这个？”战容贺笑一下。

“子不语怪力乱神。”孔怀英却板起脸。“不论如何，都得尸检之后再说。”

战容贺略有些讶异，问：“这都好几天了，仵作还没报检？”

“别提了。”孔怀英苦笑着摇头，长叹一声。“巡捕赶到时，尸体旁早已围满看热闹的百姓。再加上经水泡发后，尸身肿胀，臭不可闻。仵作便想用尸体腐烂、不能检验来搪塞我。眼下我叫耆长看守尸体，等待复检。复检官还在路上，明早能到。他是我从九江调来的，经验丰富，等他到了再进一步检查。”

“辛苦孔先生了。”

“对了，”孔怀英突然想起什么似的，看向战容贺。“你是当地人，可听过废园有猫妖的传闻？”

战容贺左眼一跳，道：“未曾。”

“据说是流传在妇人间的神祇，与坑三姑类似，同是来路不正的邪神。”孔怀英低声道。“也是，你年幼丧母，真不一定听说过。”

他顿了顿，又补充：“我也是听下头人说的，讲三十年前也有一桩相似的案子。死的是个无赖，失踪了好几日，突然有一天从池塘里浮出来。当时按失足落水结案的，但有传闻说是猫精勾人，被叼走了魂魄……所以想跟你打听一下。”

“万一真是猫妖作乱，孔先生打算怎么办？”

“要真是邪祟，找道士开坛做法便是，”孔怀英道，“我更怕鬼后有人。”

战容贺听闻，沉默不语。

两人静了一会儿，又聊了些诗文上的事，直到晡时将近，战容贺才起身告辞。他将带来的礼物送给孔怀英。孔怀英没打开，顺手交给了下人，继而取来文港周坊出产的毛笔赠予他，祝他明年中第。

送走小辈，孔怀英的心情甚好。

他背着手在书屋内转了两圈，活络一下筋骨，又埋进书堆里继续查看卷宗。

雨停一阵、落一阵，书屋内也是干一阵、湿一阵。江南早春，总这般不干不净，没个痛快。

忽而几声“咚咚咚”。

孔怀英抬头一看，瞧见门缝里钻进一个小脑袋。

“老爷，夫人叫您去用夜饭，您快……”阿紫拼命仰起脑袋，看向孔怀英。

话音未落，一滴冰凉的雨水落到她的额头。

“哎呀，老爷，这屋顶可不能再拖了！”阿紫惊呼，急忙将脑袋撤出书房，两手扒着门板，冲里头喊。“您再这样，我就跟夫人告状去！”

“别！你千万别跟夫人说，你讲了她非得拿扫帚揍我！”孔怀英嚷嚷。“我讲真的，她怀着孕呢！你个小丫头可别气她！”

阿紫才不理。她皱皱鼻子，一溜烟跑走了。

第五章 公案 （中）

孔怀英见状，两手提起衣摆就往外追，跑太急，险些卡在门缝。

他奔过廊道，一路跑到膳厅，只见阿紫站在一位妙龄女子旁，替她倒春茶。女人不过二十四五，正赖在扶椅上，摇着白绢折扇。她身上是鹅黄的长衫，淡绿的百褶裙，迎春花般斜斜开着，小腹处微微隆起，怀胎四到五个月的模样。

她转头，见夫君毛躁的模样，噗嗤一笑，扇子遮住半张脸。

“看你那傻样。”姜月娥调笑。“不知道的人，还以为我在家养了条大黄狗，啪嗒啪嗒满屋子跑。”

孔怀英委屈地瞪了眼阿紫，一撩袍子，坐到她身边。

他少年家贫，常年寄居佛寺，后来到庐山求学，直至三十岁中进士后才成亲，娶了姜月娥。她是同僚家的次女，初见时，两人隔一道纱幔。轻纱后，少女面目模糊，唯有袖中清雅的焚香，随午后的微风暗暗传来。那一瞬，孔怀英像生了大病，眼前好似瞧见未来自己灯下闲读、夫人红袖添香的美好场面。

可惜，等到入洞房，孔怀英才发觉上当。

灯下闲读、红袖添香，都不假。

但，是她灯下闲读，他红袖添香。

阿紫一双眼睛在两个主人间滴溜溜转，抿起唇，拼命忍着笑，给两人布筷。

两碗热腾腾的白米饭；一盆青菜烧豆腐，白花花的豆腐上浮着酥脆的猪肉渣；一盘雷笋焖腊肉，笋是刚挖的，鲜脆中带了一丝干涩，肉则是过年剩下的，从九江府一路带到苏州府；四碟小菜，酱瓜、糟萝卜、醋豆角、绰芥菜，从腌菜的瓦罐里各挑了些，也是从九江带来的。

两人吃着夜饭，孔怀英突然想起查案的事，便问：“明日子安到了，我带他上酒楼去，行不？”

“不许。”姜月娥笑眯眯地看着他。“我不喜欢。”

“江东悍妇。”孔怀英嘀咕。

正嘟噜，一只小手暗暗爬到他脖颈后，重重一捏，继而软糯的声调打男人耳边阴嗖嗖吹。

“哎呀，官人刚刚说什么了？妾没听清，再说一遍呗。”

孔怀英急忙牵住她的小手，满眼诚恳道：“在想——得妻若此，夫复何求。”

“油腔滑调。”姜月娥轻哼，手轻轻一抽，脱开他的大掌去拿汤匙。“我也许久没见魏哥，与其叫他睡在驿站，不如把人带回来。我叫阿紫买点好菜。”

“夫人真是贤惠。”孔怀英乐颠颠地抢走汤匙，给她盛了一碗豆腐汤。

第二日，是个阴天。

孔怀英一早起来，到江边迎接魏子安。

早春的晨风仍有些冷峭，略过江水，像白布进了染缸，带起一阵发凉的水汽，灌进了孔怀英宽大的衣袖。他一袭碧绿长衫，守在岸边，薄雾中，一只乌篷船打碧绿的江面驶来，船夫站在船尾摇橹，篷上立着一只脖子绑红绳的鸬鹚。

小船靠岸，船舱钻出一个身穿粗布短打的男人，三十岁上下，面庞方正，皮肤黄黑，便是魏子安。他见了孔怀英，拱了拱手，低低叫了声“孔公”。

两人在岸边一番寒暄后，先去衙门放了包袱，继而带上几名衙役，一同骑马到了停放尸体的护城河边。

几日过去，尸体已经开始腐烂，隔了十几步，都能闻到那股难以言表的恶臭。

孔怀英连忙叫人点燃苍术祛味，自己停在十步开外，袖子捂住口鼻，朝竹席上陈列的死尸张望。

“臭成这样，居然还有人来看。”他道。

“老爷您不晓得，早两天还热闹呢，现在是臭得叫人受不了了。”守尸的耆长也捂着鼻子，呼噜呼噜地笑。“这人身上每一只蛆，都是被人活生生看出来的。”

魏子安叫衙役把焚ʝ烧的烟雾往尸体那边扇，又拿涂满麻油的汗巾蒙住口鼻，舌根含上一片生姜，一言不吭地