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娘。

我心中又渐渐升腾起了干劲。

宫墙再高又如何，我娘和大夫人死敌都能化干戈为玉帛，说不定哪日我成了巨富连皇帝都要让着我三分。

只要她活着，活着便有盼头。

她活着就是我的奔头。

阿娘说得对，做好眼前之事，一步一步向前，始终向前。

18

永元三十年。

北边蛮族狄历数次来犯，当今圣上软弱，求和赔偿岁币。

我将夜香大业拓展到了南边，开启商船运粪先例，此后数条粪船穿梭于南北运河中。

永元三十四年。

我将主意打到了军马粪上，大庆战马百万，官马苑的马粪堆积如山，我花费巨资上下打点马政司的官员，每年获利十万缗。

同年，我阿娘催婚，拒之。

永元三十六年。

北方旱，粮食短缺，我将南方粮运至北方，由此广开粮米铺。

阿娘再次催婚，拒之。

永元三十八年。

初试海运，买丝绸、茶叶换回珍珠、玛瑙，赚得巨额差价。

……

几年经商，回忆起来，竟是第一桶金赚得最为艰辛。

有了钱，钱再生钱便顺理成章了许多。

这几年我再也没见到过夫人，也没见到过谢小宝。

只是蹊跷的是，每年我都会收到一包袱银子。

就一觉醒来在枕头边那种，包袱里还会夹着一张纸条：「安好，勿念。」

一看就是谢小少爷的笔迹，虽凌乱却遒劲有力。

这人好生奇怪，我何时念想过他。

只是不知为何他匆匆来也不与我见上一面，好叫我问问夫人怎样了。

我早已没住在流民村，带着大家伙搬到了城内。

边关战事吃紧，华京依旧繁华一片太平。

只是朝廷为这岁币，连年搜刮底层百姓和商人等，人人苦不堪言。

蛮族狄历兵分两路，一路主攻正面，一路挥师南下，直逼华京。

本以为赔偿岁币已是皇帝老儿能做的最软弱之事，没想到他还能让人大开眼界，竟是弃城迁都了。

守城将士只剩下寥寥数千人。

城内剩下的全是手无寸铁的百姓。一时间哭号遍地。

守城将士年岁不大，望着身后老的老，小的小，咬咬牙又挺了上去。

为达奇袭之效，狄历蛮族抵至华京只余万人，可各个骁勇善战，不是我等能抵挡得住的。

第一日，守城将士用石头往城门下砸，阻止敌军爬梯，不日石头消耗殆尽。

第二日，我吩咐小耗子让底下伙计将收得的夜香桶收拢在城门，从各家筹得十几口大锅，现生火将粪水煮得滚烫。

又将粪桶搬至城门之上，倾泻而下。

一时间城门外惨叫声不绝于耳。

我站到城门上向下望去，大片敌军趴在地上呕吐，士气低迷。

第三日，城内粪便被清空，众人凄凄惨惨、惶恐不安。

原以为，所有招数使完后，我们只能死于敌军的砍刀之下。

可第三日晚上，城外传来了厮杀声。

我站起身远望，一小队人马从远处一路杀过来，像一把尖刀刺破了敌军阵营。

不多时，后方又赶到一队人马，两队合力包抄，一夜厮杀，终将敌军尽数斩杀于城门外。

城门打开时，天色微亮，一伙人马一拥而入，除了血腥味就是臭味。

城中百姓夹道欢迎，人人脸上皆是劫后余生的欣喜。

为首之人穿着银色铠甲，骑在高高的马背上，单手拉着缰绳，另一手握持滴血的银枪。

一旁侍从举着火把，火光摇曳中，他一半脸陷入阴影，另一半脸叫我看了个清楚。

这人剑眉英挺，薄唇微抿，下颌冷峻，眉毛处伤疤更添了几分狠厉。

他环顾四周，缓缓沉声道：「本将谢金宴，奉宁王殿下之命救人，大家可以安心了。」

我怔怔地望着他，不知何时，那双幽深的眸子也静静地回看我。

四目相对，我许久才回过神。

这谢小宝，不对，如今是谢今宴，变化也太大了。

19

华京城又恢复了往昔的繁华。

只是如今当权者从当今圣上，变成了谢大将军。

八年前他走的时候身上尚有几分桀骜的少年气息，如今回来，容貌愈冷，周身平添了铁血之气。

那日远远在人群中见了一面后，他便骑马入了宫。

我又陷入了各种决策繁忙中，生意做大了，下面要养的人也多了，无暇多想其他。

再见到是一个月后，宁王进城，他紧随其后。

隔了几日，宁王宣我入宫，他骑着马，一路陪护在我的马车外。

这几年我性子沉稳了些，虽心中不安，面上却依旧一派沉静。

入宫后，我与他肩并肩并行在这高墙之内。

我感慨万分，这宫墙这青石板，应也是夫人看过走过的吧。

没想到有朝一日我也能入这高墙，更没想到夫人却已不在这高墙内。

我正神游中，冷不丁被他一句话吓到花容失色。

他说：「宁王有意纳你为妃。」

声音清冷至极，仿佛说出口的话只是今日下雨了。

我气结，这么重要的消息，他居然等我们走到殿门前才说。

我可记得八年前他说过要报救命之恩，就是这样报恩的吗？！

他身姿挺拔，脊背绷得笔直，眼睛依旧直视前方。

「若你不愿，我有个法子。」

我压低声音，急急道：「快说！这都要到大殿了。」

「就说我们二人青梅竹马，早已私订终身。」说着他低头看向我，深沉眼眸中有隐约而细碎的光。

我以为他开玩笑，可他面无表情，竟是透着一股认真。

我心下一慌，一脚跨过了大殿门槛。

宁王看起来三四十有余，长相虽不及谢今宴，气质却极为出众。

坐在那高位上，隐隐已有帝王之相。

「我让今宴寻了你来，就是为了见见能想出用粪水守城的奇女子。」

我跪在内殿，低垂着眼眸不敢接话。

「听闻你以倒夜香起家，还是个粮仓遍布南北的巨富。」

「殿下，传闻多有不实夸大。」

宁王起身走下高台，弯下腰，伸出双手，竟是要扶起我。

我大惊失色，连忙磕了个头，一溜烟自己爬了起来。

他朗声大笑，「有趣，有趣。」

「你说说这何处不实夸大了。」

我沉声答道：「民女确实是倒夜香起家，可倒夜香能赚几个银子，折腾了几年也就开了几家粮米铺子。」

谢今宴站在一旁，目不斜视，好似根本不在意我们的交谈。

宁王负手望向窗外，良久才回身看着我说：「我有意纳你为妃，你可愿意？」

我咯噔一声跪下双膝。

「宁王殿下天潢贵胄、玉叶金枝，小女只是一倒夜香的，万万不可玷污了殿下。」

宁王看着我，面上表情一点点沉了下去。

我心中一慌，想起了谢今宴的话，只想着先蒙混过关再说。

「小女与谢将军少时青梅竹马，早已私订终身，两心相许。」

这时，谢今宴终于不再装死，从一旁走来在我身旁跪下，磕了一个头。

「殿下，当初从塞外救您回来的路上，您曾问今宴有何心愿是否有心仪的姑娘，说要给我赐婚。」

说着他看向我，抓起我的手十指紧扣。

拉着我便一起磕头。

「这位便是我心仪的姑娘，求殿下赐婚，了了今宴的心愿。」

我还是跪伏的姿势，微微偏过头瞪他，怎么还成了赐婚了。

他也斜眼看向我，一副有本事你就拒绝的样子。

宁王不动声色，也没说什么就让我们先回了。

走出殿时我才发现自己后背微微湿了些。

一出宫门，我没忍住，一脚踹向谢今宴，「赐婚？」

他挑了挑眉，「我用当初的救命之恩挟制他赐婚他才作罢，不然你以为他会善罢甘休？」

我沉默了。

「可我既不美，家族也无权势。他娶我作甚？」

他嘴角勾起，眼中却泛起冷意。

「不就是看上了你背后的财富，你以为他不知道你在南北囤积了多少粮米？」

「宁王要夺天下，军马要粮草，行军要银子。」

「你在他眼中就是个经商奇才，他怎么舍得不把你纳入麾下。」

我迟疑道：「纳入麾下？纳我为妾就算是纳入麾下？就不能堂堂正正请我做幕僚？」

谢今宴低头笑了笑，「在世人眼中，女子总有一天会嫁人，只要嫁了人，这财富也随之并入夫家。」

「他要是纳你为妃，用自己妃子的银子谁也不敢指摘，可若有一日你嫁了人，他再想伸手染指这粮米，可就要承受骂名了。」

「宁王爱惜羽毛，与他名声有碍之事，想来不会轻举妄动。」

朝堂斗争诡秘，人心难料。

不知不觉我们走到了我府中，他竟也大摇大摆跟着一起进入院中。

「你来做什么？」

他轻抚胸口，作痛心状，「我为你不惜得罪宁王，你却利用完我就要赶我走吗？」

好吧，看走眼了，还以为这厮成熟稳重了些，原来皮底下还是这泼皮猴样。

这日之后他仅背了一个包袱，一杆长枪大剌剌地搬入了府。

美其名曰：「做戏要做全套。」

20

再见傅大人是一个午后。

谢今宴求了宁王重审贪墨赈银一案。

一个月后结果公之于众，天下哗然。

当年朝廷拨下赈银百万余两，各级大臣官官勾结，大小官吏雁过拔毛，不管赈银还是赈粮都要插手，从中捞取好处。

层层盘剥下来，到灾民手中所剩无几。

最离谱的是，此事，当今圣上不仅知晓，还贪了其